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Ganso ceniciento | Cereopsis novaehollandiae
Hoendergans | Cape Barren Goose
El ganso ceniciento es el gran ganso gris pálido de los islotes graníticos frente a la costa meridional de Australia: un ave que casi siempre está en tierra, siega hierba y rara vez nada. La marca inconfundible está en el pico: una cera hinchada, de color verde lima a verde amarillento, que cubre casi por completo el corto pico negro.
Voz
En tierra suele estar callado, pero es ruidoso en alarma y en el cortejo. La hembra emite un gronc grave, gruñido y porcino, que le valió el apodo australiano de 'pig goose'; el macho responde con un ark, ark-ark mucho más agudo, áspero y trompeteado, sobre todo en vuelo. Una pareja que defiende su terreno ejecuta en voz alta y al unísono una ceremonia de triunfo, con los cuellos estirados y los reclamos encadenados.
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Identificación
Ganso corpulento, de 75 a 100 cm y de tres kilos y medio a más de cinco, gris ceniza uniforme en conjunto, con una cabeza llamativamente pequeña sobre un cuello grueso. El corto pico negro triangular queda oculto bajo una cera abombada de color verde lima que a distancia luce como una mancha amarilla en la cara. Por el hombro y las coberteras alares corren hileras de motas oscuras redondeadas. Las patas son de rosa a rojo intenso con los pies negros, combinación que no tiene ninguna otra ave acuática de la zona. En vuelo destacan las primarias negras y el borde posterior oscuro del ala sobre el gris claro.
Especies parecidas
Nada más en la zona se le parece. El pato de crin (Chenonetta jubata) pasta en el mismo prado, pero apenas alcanza la mitad de su tamaño, con la cabeza parda y franjas negras por el dorso. En Nueva Zelanda un ganso ceniciento asilvestrado puede estar entre ansares comunes (Anser anser) o barnaclas canadienses (Branta canadensis): estos tienen diseño pardo, pico largo sin cera verde y patas oscuras en vez de rosadas. A gran distancia un bando pastando parece pálido e informe; busque entonces las patas rojas y la cabeza pequeña.
Hábitat
Islotes graníticos costeros cubiertos de pastizal de tussock — sobre todo Poa poiformis — spear grass, plantas crasas y matorral bajo de tipo brezal. Además pasta en el continente en prados ganaderos, cultivos de cereal y sembrados de trébol y leguminosas, a menudo junto al ganado. Como puede beber agua salada y salobre, permanece todo el año en islas sin agua dulce; nada, sí, pero poco y brevemente.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La costa del sureste de Australia y el sur de Australia Occidental. El grueso está en las islas del estrecho de Bass, con el grupo Furneaux y la isla de Cape Barren, que le da nombre, como núcleo, y además en los islotes frente a Australia Meridional y Victoria; en la isla Canguro hay una población introducida establecida. En el oeste ocupa la subespecie aparte grisea el archipiélago de la Recherche, con unas mil aves. En Nueva Zelanda es exótico: entre 1869 y 1874 fracasaron al menos tres sueltas, pero seis aves liberadas en 1914-15 en los lagos Hāwea y Wānaka se mantuvieron allí hasta 1946, y las aves asilvestradas están hoy sobre todo en Canterbury del Norte, donde desde 1988 se han contado hasta dieciocho juntas en St Anne's Lagoon, y dispersas en torno a Christchurch, en Helensville, junto al South Kaipara, y cerca de Hokitika.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Tome el transbordador o una excursión en barco a las islas del estrecho de Bass, o recorra en invierno los prados costeros de Australia Meridional y Victoria, cuando las aves pasan al continente a pastar. Manténgase lejos de una pareja reproductora: desde el otoño defienden su trozo de isla con ruido y tenacidad, y el macho se dirige hacia una persona sin dudarlo.
Conservación
No amenazado (LC) según la UICN, con una población de unas dieciocho mil aves, lo que aun así lo mantiene entre los gansos más escasos del mundo. En los años cincuenta estuvo al borde de la extinción por la caza y la recogida de huevos; la protección de las islas de cría y la expansión del pastizal ganadero en el continente le han permitido recuperarse. A escala federal y en Nueva Gales del Sur y Victoria sigue clasificado como vulnerable, en Australia Meridional como raro, y la subespecie occidental grisea figura como vulnerable en la lista EPBC. Las molestias en las islas de cría por visitantes y por depredadores introducidos siguen siendo el punto crítico.
Nombre científico
Cereopsis novaehollandiae | Latham, 1801
Latham describió el ave en 1801, en su Supplementum Indicis Ornithologici, y erigió el género en el mismo acto; por eso autor y año van sin paréntesis. Cereopsis une el latín cera, 'cera', con el griego opsis, 'aspecto', por la piel cérea que cubre el pico. novaehollandiae significa 'de Nueva Holanda', el antiguo nombre europeo de Australia. La localidad típica está en el estrecho de Bass, donde se halló el ave en los primeros reconocimientos; la isla de Cape Barren, en el grupo Furneaux, dio el nombre inglés, mientras que el nombre neerlandés alude al andar galliforme y pacedor del ave.