Pato de crin | Chenonetta jubata

Voz

La voz habitual es un ñau prolongado, quejumbroso y ascendente. La hembra lo emite fuerte y grave y lo repite sin descanso; el macho responde más corto, más suave y más agudo, de modo que la pareja suena a dúo. Los bandos que pastan mantienen además un parloteo suave y entrecortado que solo se oye de cerca. Cuando el bando levanta el vuelo, la voz se acelera en una repetición aguda y nerviosa que cruza el prado entero.

Identificación

Pato de 44 a 50 cm con la postura y el andar de un ganso pequeño: erguido, cuello alto y pico corto. El cuerpo es gris claro con dos listas negras a lo largo del dorso, el pecho pardo y finamente moteado, el vientre y las infracoberteras caudales negros. El macho tiene la cabeza pardo oscura uniforme y las plumas cortas y desgreñadas de la nuca que le dan nombre; la hembra la tiene más clara, con una lista blanca por encima y otra por debajo del ojo. En vuelo destaca el ala gris pálida, de punta negra y con una banda blanca en la cara inferior.

Especies parecidas

Ningún otro pato australiano pasta así. El ganso ceniciento (Cereopsis novaehollandiae) recorre los mismos prados del sur, pero es mucho mayor, gris uniforme y de pico corto verde amarillento. El ganso urraca (Anseranas semipalmata) es blanquinegro, patilargo y propio de las marismas del norte. Al anochecer un bando que pasta puede recordar a fochas en la hierba, pero el cuello recto, el ala pálida y la cabeza parda lo resuelven de inmediato.

Hábitat

La imagen es la de un pastizal abierto con árboles en el borde: prado pastado, rastrojo de cereal, campo deportivo, campo de golf y parque urbano, siempre a poca distancia a pie del agua. Para el nido necesita un árbol hueco, casi siempre un eucalipto viejo junto a una balsa de ganado o un arroyo. Usa poco el agua libre: como mucho chapotea en la orilla y nada hasta el centro de la balsa para descansar a salvo.

Distribución y movimientos

Por casi toda Australia, Tasmania incluida, y más abundante en el sureste y el suroeste; los desiertos arenosos del oeste y la península de Cabo York quedan vacíos. Las balsas para el ganado y el desbroce del bosque para pasto lo han favorecido y lo han llevado hasta el centro de las ciudades. En Nueva Zelanda es una visita rara: diez años de registros en GBIF no llegan a cuatrocientos. No migra, pero en años secos los bandos se desplazan hacia la costa.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra con la vista un prado pastado junto a una balsa a primera hora y en la última hora de luz; es cuando los bandos comen y se pueden comparar las cabezas. De septiembre a noviembre fíjese en los eucaliptos viejos con huecos sobre el agua: la hembra se asoma a la entrada y el macho vigila en una rama contigua.

Conservación

Preocupación menor (LC). El pato de crin es una de las pocas aves acuáticas australianas a las que la agricultura ha venido bien: balsas, praderas sembradas y estanques urbanos han aumentado su número y su área, y en varios estados es pieza de caza sin que la población lo acuse. Lo que sí aprieta a escala local es la pérdida de árboles viejos y huecos en los prados: sin cavidad no hay nido, por mucha hierba que haya.

Nombre científico

Chenonetta jubata | (Latham, 1801)

Latham describió el ave en 1801 como Anas jubata; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Chenonetta lo introdujo Brandt en 1836 y une el griego khēn, 'ganso', con nētta, 'pato', justo el ser doble que el ave es en el campo. jubata es el latín 'con crin', de iuba, 'crin', por las plumas cortas y desgreñadas de la nuca del macho. La localidad típica es Nueva Gales del Sur.