Ganso urraca | Anseranas semipalmata

Voz

Un reclamo fuerte, penetrante y aclarinado que delata al bando mucho antes de verlo: ang-ank, más agudo y cortante en el macho que en la hembra, y repetido en serie por ambos. En vuelo se convierte en un graznido continuo de decenas de aves a la vez, audible desde lejos. En el nido las parejas intercambian un gruñido suave y sordo; los pollos emiten un piar fino y repetido.

Identificación

De setenta y uno a ochenta y nueve centímetros, con cuello largo, patas anaranjadas y altas y un pico córneo, robusto y algo ganchudo. Cabeza, cuello, parte posterior del ala, obispillo y cola son negros, y el resto del cuerpo blanco; en vuelo destaca el límite neto entre las primarias negras y el centro blanco del ala. La protuberancia desnuda de la coronilla es mayor en el macho y rompe el perfil de la cabeza. Los dedos están palmeados solo hasta la mitad y las uñas son largas: nada poco y se posa y trepa en los árboles. Los jóvenes son pardonegruzcos apagados y de coronilla plana.

Especies parecidas

En el norte no hay otra ave acuática blanquinegra de este tamaño. El ibis blanco australiano (Threskiornis molucca) comparte el reparto de color, pero tiene la cabeza negra y desnuda y el pico largo y curvo. El jabirú asiático (Ephippiorhynchus asiaticus) es mayor, con brillo verdinegro y patas rojas, y anda solo o en pareja. Un bando en vuelo puede recordar a los pelícanos, pero el ganso urraca vuela con el cuello estirado, las patas sobresaliendo mucho de la cola y en formación suelta y desordenada.

Hábitat

Marisma de agua dulce con carrizo, arroz silvestre y juncos en las llanuras de inundación del Top End y de la península de Cabo York, con bosque pantanoso de melaleuca en el borde, donde duerme y cría. En la estación seca se concentra en los últimos billabongs y en lagos y claypans efímeros, donde excava en busca de bulbos de junco. Los cañaverales y los campos recién sembrados son una prolongación de esa misma conducta, y la razón de su mala fama entre los agricultores.

Distribución y movimientos

Norte y este de Australia, del Fitzroy en el Kimberley al Top End, el Golfo y Queensland, y además el sur de Nueva Guinea. En el sureste fue abundante hasta el siglo XIX, llegando a Victoria y Australia Meridional, pero la desecación de las marismas y la caza lo eliminaron de allí. Desde los años noventa regresa: por sí solo por la costa de Nueva Gales del Sur, y mediante sueltas en varios humedales victorianos. No migra, pero en la estación seca recorre cientos de kilómetros hacia el agua que queda.

• Todo el año
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acuda en la estación seca, entre junio y octubre, a un billabong o a una llanura encharcada de Kakadu o del río Mary: los bandos están entonces apretados y en una sola mañana pueden verse miles. Ante un grupo en vuelo, fíjese en el aleteo lento y pesado y en la formación suelta, muy distinta de la uve cerrada de los patos.

Conservación

No amenazado (LC) y abundante en el norte: tras buenas estaciones húmedas, las llanuras del Top End albergan centenares de miles de aves. Esa concentración en una parte pequeña del área lo deja expuesto a los cambios en la gestión del agua y al avance del agua salada en las marismas costeras. En Victoria, Australia Meridional y Nueva Gales del Sur figura como amenazado en las listas estatales.

Nombre científico

Anseranas semipalmata | (Latham, 1798)

Latham describió el ave en 1798 como Anas semipalmata, entre los patos; al situarse después en un género propio, autor y año van entre paréntesis. Lesson introdujo Anseranas en 1828, contracción del latín anser, 'ganso', y anas, 'pato' — el ave no es ninguno de los dos y está sola en su familia. semipalmata significa 'semipalmeada', por los dedos unidos por membrana solo hasta la mitad. La localidad típica es el río Hawkesbury, junto a Sídney, donde la especie reaparece tras una larga ausencia.