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Cerceta alicorta de Auckland | Anas aucklandica
Aucklandtaling | Auckland Teal
La cerceta alicorta de Auckland, tete kakariki en maorí, es un pato pequeño y oscuro incapaz de volar: sus alas están tan reducidas que las puntas apenas llegan a la mitad del dorso. Vive únicamente en las islas Auckland, a más de quinientos kilómetros al sur de Bluff, donde al anochecer recorre la costa rocosa en busca de crustáceos y moluscos entre el quelpo varado.
Voz
El macho emite un trino suave y tenue y un silbido aflautado, sobre todo en la alarma y al defender su tramo de orilla; la hembra tiene un gruñido áspero y raspante y un quec-quec-quec agudo y rápido. En el costado resguardado del viento de una isla, esos sonidos cruzan lejos sobre el agua y suelen ser el primer indicio de que hay una pareja entre el quelpo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Cerceta pequeña y oscura de cuarenta y cinco centímetros; el macho pesa unos 550 gramos y la hembra solo 420. El macho presenta brillo verde en la cabeza, el pecho castaño oscuro y los flancos pardos barreados de claro y oscuro, con una mancha blanca en la base de la cola; la hembra es de un pardo oscuro uniforme. Ambos sexos llevan un nítido anillo ocular blanco, pico gris oscuro y patas gris oscuro. La marca decisiva es el ala: corta, floja y tan pequeña que el ave no despega; su huida es siempre corriendo y nadando, jamás en vuelo.
Especies parecidas
La cerceta maorí (Anas chlorotis) es su pariente más próximo y se le parece mucho, pero es mayor (48 cm), con alas plenamente desarrolladas que rebasan el obispillo, y vuela sin problema; habita la Isla Norte y sus islas adyacentes, a más de mil kilómetros al norte. La cerceta de la Campbell (Anas nesiotis) tampoco vuela, pero es aún menor y más oscura, y solo aparece en la isla Campbell y en Codfish. Las tres nunca coinciden, de modo que la localidad resuelve por sí sola la identificación; en la práctica, una cerceta parda incapaz de volar en las islas Auckland es por definición esta especie. El pato negro del Pacífico (Anas superciliosa), presente también en las Auckland, es mucho mayor, más pálido y lleva dos listas negras sobre una cara crema.
Hábitat
La costa resguardada de sotavento: orillas rocosas con cordones de quelpo varado, charcos someros de marea y praderas de quelpo próximas a la orilla, donde obtiene de noche la mayor parte de su alimento. Tierra adentro usa arroyos turbosos y terrenos encharcados con juncias y tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda), que le sirven de refugio diurno y de lugar de nidificación. La dieta es en gran medida animal: invertebrados marinos, cangrejos y moluscos, artrópodos terrestres y, además, algunas semillas de juncos y gramíneas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémica de las islas Auckland y de ningún otro lugar del mundo. Ocupa todas las islas mayores del grupo salvo la propia isla Auckland principal, de la que la erradicaron los gatos y los cerdos introducidos: Adams, Enderby, Disappointment, Rose y una serie de islotes menores. Las citas antiguas de otros puntos de Nueva Zelanda se deben casi con seguridad a confusión con la cerceta maorí. No guarda relación alguna con Australia.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Solo puede verse desde un crucero a las islas subantárticas y, preferentemente, en un desembarco en Enderby. Recorre allí la vertiente nororiental resguardada y busca a lo largo de los cordones de quelpo de la playa: las aves son confiadas, pero se agazapan bajas y oscuras entre algas pardas, así que rastrea despacio y atiende al movimiento. Si una cerceta arranca y escapa corriendo sin llegar nunca a volar, la identificación queda confirmada al instante.
Conservación
Casi amenazada (NT) en la lista mundial y catalogada en Nueva Zelanda como 'nacionalmente vulnerable', con probablemente algo más de mil aves. El golpe vino de los mamíferos introducidos: gatos y cerdos la eliminaron de la isla principal y los conejos arrasaron la vegetación de la orilla. Desde la erradicación de los conejos en Enderby y Rose en 1993, los efectivos han aumentado allí. El riesgo permanente es la escasísima superficie de la que todo depende: una sola rata o un solo gato desembarcado en cualquiera de los islotes podría liquidar una subpoblación en poco tiempo, y por eso las estrictas normas de cuarentena para los barcos que la visitan son la medida de protección más importante.
Nombre científico
Anas aucklandica | (Gray, 1844)
G.R. Gray describió la especie en 1844 como Nesonetta aucklandica, en el tomo tercero de su The Genera of Birds; al situarse después en Anas, autor y año van entre paréntesis. El antiguo nombre genérico Nesonetta se compone del griego nēsos, 'isla', y nētta, 'pato', es decir, literalmente 'pato isleño'. aucklandica significa 'de las islas Auckland', que son asimismo la localidad típica. Durante mucho tiempo se consideró una sola especie junto con la cerceta maorí y la de la Campbell; solo más tarde se separaron las tres por tamaño, capacidad de vuelo y estudios genéticos. El nombre maorí es tete kakariki.