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Cerceta castaña | Anas castanea
Kastanjetaling | Chestnut Teal
La cerceta castaña es la cerceta costera del sur de Australia: un pato pequeño y oscuro, el único de la región que tolera de verdad el agua salada de los estuarios y las marismas saladas. Con buena luz el macho es espléndido —cabeza verde botella sobre un cuerpo castaño intenso, con un bloque blanco en el flanco posterior—, mientras que la hembra figura entre los patos pardos más difíciles de Australia.
Voz
El macho emite un silbido grave y breve junto a gruñidos bajos; la hembra, un graznido parlanchín y traqueteante que decae en serie. Ambos se parecen mucho a los de la cerceta gris, pero el silbido del macho suena claramente más grave y lleno, piuu en vez del pip tenue de su prima gris. En un bando mixto sobre un estuario, esa diferencia suele ser lo primero que se percibe.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Pato pequeño de treinta y cinco a cincuenta centímetros, con una media en torno a cuarenta y dos. El macho tiene la cabeza y el cuello de un verde oscuro brillante, el pecho, los flancos y el vientre de un castaño intenso con fino moteado oscuro, las partes superiores pardo oscuro, las infracobertoras caudales negras y un bloque blanco de borde neto en el flanco posterior. La hembra es parda oscura y gris jaspeada, con la garganta clara estriada de pardo y una lista ocular oscura. Ambos sexos muestran ojo rojo intenso, pico gris azulado, patas gris verdoso y espejuelo verde oscuro a purpúreo ribeteado de blanco.
Especies parecidas
La hembra de la cerceta gris (Anas gracilis) es el verdadero escollo: del mismo tamaño y del mismo pardo grisáceo, pero más pálida y con la garganta de un blanco limpio que contrasta con la cabeza oscura, mientras que la hembra de la castaña es más oscura y tiene la garganta apagada y estriada de pardo. El pato negro del pacífico (Anas superciliosa) es mucho más corpulento y lleva dos listas negras sobre una cara crema. El macho del cuchara australiano (Spatula rhynchotis) también tiene flancos castaños, pero es mayor, con la cabeza gris azulada, media luna blanca y ese inconfundible pico en cuchara.
Hábitat
Humedales costeros someros: estuarios, orla de manglar, marismas saladas de samphire y lagunas costeras salobres, donde chapotea a lo largo de la línea de agua con la marea entrante y recoge el alimento que llega arrastrado. Tolera aguas muy salinas, pero necesita agua dulce para beber. Tierra adentro usa lagos de agua dulce, embalses y lagunas de aguas residuales, y para criar, árboles huecos en pie dentro del agua, a seis o diez metros de altura, o matas densas de hierba junto a la orilla.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Australia, en dos áreas separadas: el suroeste de Australia Occidental y una amplia franja sureste desde la altura de Ceduna, en Australia Meridional, hasta Rockhampton, en Queensland, con los núcleos principales en Victoria, Tasmania y Nueva Gales del Sur. Las marismas costeras de Corner Inlet, Western Port y la costa este de Tasmania reúnen las mayores densidades. En Nueva Zelanda es divagante: el primero se vio en el estuario del Manawatu en junio de 1991 y desde entonces se han sumado cerca de una docena de citas, casi todas costeras. Lord Howe cuenta también con casos sueltos.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Aproveche el vínculo de pareja: las cercetas castañas permanecen emparejadas todo el año, de modo que un pato pardo junto a un macho de cabeza verde es casi con seguridad una hembra de esta especie, mientras que un pato pardo dentro de un gran grupo disperso será más bien una cerceta gris. Busque en la costa y no en el interior: con la marea entrante se concentran en las marismas y en los bordes de fango. A contraluz fíjese en el bloque blanco del flanco posterior, que sigue destacando incluso en silueta.
Conservación
Preocupación menor (LC). La especie es numerosa en Australia y se beneficia de las muchas aguas artificiales —embalses, charcas de abrevadero y lagunas de aguas residuales— que la sostienen en los años secos. En algunos estados es especie cinegética. La presión principal es la pérdida de marismas costeras y saladares por desecación, crecimiento urbano y subida del nivel del mar, y localmente la desaparición de los viejos árboles huecos junto al agua, pues sin cavidad de nidificación la cría se detiene.
Nombre científico
Anas castanea | (Eyton, 1838)
Eyton describió la especie en 1838 como Mareca castanea, en su Monograph on the Anatidae; al trasladarse después a Anas, autor y año van entre paréntesis. Anas es la voz latina para pato, adoptada como nombre genérico por Linneo en 1758. castanea significa 'de color castaño', por el pecho y los flancos del macho. La localidad típica es Nueva Gales del Sur. Los estudios moleculares señalan a la cerceta de Sunda, de Indonesia, como su pariente más próximo.