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Cerceta maorí | Anas chlorotis
Bruine taling | Brown Teal
La cerceta maorí o pāteke es la única especie voladora del complejo de cercetas pardas de Nueva Zelanda: un pato oscuro y compacto, con un llamativo anillo ocular blanco, que pasa el día escondido en una charca sombreada y solo entra en actividad al anochecer. Antaño era común en toda Nueva Zelanda; hoy sobrevive sobre todo en Northland, en Great Barrier y en una serie de islas libres de depredadores.
Voz
El macho tiene un trino suave y tenue y un silbido aflautado, que emplea en la alarma y al defender el territorio; suena más a limícola que a pato. La hembra responde con un gruñido áspero y raspante y, además, con un quec-quec-quec agudo y rápido. De noche, cuando las aves están activas, ese sonido suele ser la única prueba de que hay pāteke en un arroyo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Cerceta oscura de cuarenta y ocho centímetros, grande para una cerceta, de patas cortas y silueta baja. El macho nupcial luce brillo verde en cabeza y cuello, un estrecho collar blanco, el pecho castaño oscuro y los flancos finamente barreados, con una mancha blanquecina en la base de la cola. La hembra es de un pardo oscuro apagado y jaspeado. Ambos sexos llevan un anillo ocular blanco muy visible en una cabeza por lo demás oscura, pico gris oscuro, patas gris oscuro y espejuelo verde. Dato decisivo: esta cerceta vuela perfectamente, pues sus alas están plenamente desarrolladas y sobrepasan el obispillo.
Especies parecidas
La cerceta alicorta de Auckland (Anas aucklandica) se le parece muchísimo, pero es menor (45 cm), tiene alas muy cortas cuyas puntas llegan solo hasta la mitad del dorso y no puede volar; vive únicamente en las islas Auckland, a más de quinientos kilómetros al sur de Bluff. La cerceta de la Campbell (Anas nesiotis) es aún menor y más oscura, también incapaz de volar, y se limita a la isla Campbell y a Codfish. Las tres no se solapan en ningún punto, de modo que la localidad basta para decidir; si persiste la duda, mire las alas y compruebe si el ave logra levantar el vuelo. La cerceta gris (Anas gracilis) es más pálida, tiene la garganta blanca y el ojo rojo, y carece de anillo ocular blanco.
Hábitat
Arroyos lentos de bosque, marismas de agua dulce, orillas de vegetación densa y, en muy buena medida, el paisaje agrícola: las charcas de abrevadero sombreadas y las acequias de los pastos se han convertido en uno de sus principales terrenos de cría y alimentación. De noche sale a estuarios, saladares y a la línea de algas para buscar invertebrados. La dieta es notablemente amplia: invertebrados terrestres, dulceacuícolas y marinos, hongos, semillas de juncia, larvas de frigáneas y escarabajos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Nueva Zelanda, y dentro de ella muy reducida al norte de la Isla Norte: Northland, Great Barrier (Aotea), Little Barrier (Hauturu) y la península de Coromandel. Desapareció de la isla Chatham en 1925 y de la isla Stewart en 1972. Las reintroducciones han devuelto aves a Kapiti, Mana y Tiritiri Matangi, a Zealandia y a Cape Kidnappers, y desde 2017 al parque nacional Abel Tasman. No aparece en Australia.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Acuda al anochecer a una charca de ganado tranquila o a un arroyo sombreado de Northland o de Great Barrier y espere: de día el ave permanece inmóvil bajo las ramas colgantes, pero en cuanto cae la luz sale al agua abierta. Localice primero el anillo ocular blanco, que en penumbra sigue visible más tiempo que cualquier otra marca. Una pareja que se eleva junta desde una charca y se aleja girando solo puede ser pāteke: las otras dos cercetas del complejo nunca despegan.
Conservación
Casi amenazada (NT) en la lista mundial y catalogada en Nueva Zelanda como 'nacionalmente en aumento': los efectivos crecen, pero desde un nivel muy bajo, con una estimación de mil quinientas a dos mil quinientas aves en 2011. El retroceso vino de los armiños, los gatos, las ratas y los perros, de la desecación de las marismas bajas y de los atropellos. La recuperación se apoya en la cría en cautividad con sueltas en islas libres de depredadores y en reservas valladas. Quedan dos inquietudes: la base genética del plantel cautivo es estrecha, pues los fundadores procedían casi todos de Great Barrier, y el cruce con el ánade azulón introducido (Anas platyrhynchos) contamina localmente la población.
Nombre científico
Anas chlorotis | Gray, 1845
G.R. Gray describió la especie en 1845 como Anas chlorotis, en el volumen de aves de la Zoology of the Voyage of H.M.S. Erebus and Terror, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Anas es la voz latina para pato. chlorotis se forma con el griego khlōros, 'verde', y ōtis, 'orejudo', es decir 'de oreja verde', por el brillo verde tras el ojo del macho. La localidad típica no se precisa más allá de Nueva Zelanda. El nombre maorí pāteke es hoy también el nombre corriente en inglés, precisamente para distinguirla de las dos cercetas insulares incapaces de volar.