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Garceta común | Egretta garzetta
Australaziatische kleine zilverreiger | Little Egret
La menor y más viva de las tres garcetas blancas: ave esbelta y enteramente blanca, de pico fino y negro azabache y patas negras, que no aguarda inmóvil sino que corre por el agua somera, remueve el fango con una pata y se lanza tras los peces que levanta. En plumaje nupcial luce dos largas plumas estrechas en la nuca.
Voz
En la llanura fangosa calla casi siempre. Molestada emite un kgarrk ronco y breve. En la colonia resulta bastante más ruidosa: un graznido burbujeante en los relevos del nido y en las disputas por las ramas, y un aaah crudo y prolongado entre individuos. Los pollos emiten un piar traqueteante.
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Identificación
Garza blanca esbelta, de cincuenta y cinco a sesenta y cinco centímetros, con pico estrecho y por completo negro durante todo el año: eso, junto con la talla, es lo primero que se ve. Las patas son negras; en la subespecie australasiática nigripes también los dedos lo son, mientras que las aves europeas tienen los pies de un amarillo llamativo, y las bridas son amarillas o grises. En plumaje nupcial le crecen dos largas plumas estrechas en la nuca, plumas vaporosas en dorso y pecho y, brevemente, bridas rojas. La comisura de la boca llega hasta debajo del ojo y no más allá. En vuelo es más ligera y ágil que las garcetas mayores, de aleteo más rápido.
Especies parecidas
La garceta plumífera (Ardea plumifera) es mayor y tiene el pico amarillo, corto y romo en lugar de fino y negro; la garceta grande (Ardea alba) es mucho mayor, de pico amarillo robusto y con la comisura prolongada por detrás del ojo. En caso de duda, el color del pico es aquí la marca más rápida: negro, y negro todo el año. La garceta boyera oriental (Ardea coromanda) es menor, rechoncha y de cuello corto, con pico amarillo. La forma blanca de la garceta de arrecife (Egretta sacra) tiene patas cortas y gruesas de color verde amarillento y pico pesado de amarillo sucio, y se sitúa en costa rocosa. En las aves australasiáticas, los pies negros no son un error, sino el rasgo de la subespecie.
Hábitat
Aguas someras sobre fondo abierto: llanuras fangosas y estuarios, marisma salina, borde del manglar, orillas de lagos y billabongs, pastizal inundado, arrozales, piscifactorías y balsas de depuradora. Busca más que espera, y camina activamente por el agua. Cría en colonias, en árboles o mangles sobre el agua, entre otras garzas, ibis y cormoranes.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Australia está extendida por las costas norte y este y por las aguas interiores tras ellas, del Kimberley y el Top End a Queensland y Nueva Gales del Sur, en números menores en el sur y el suroeste; en Victoria figura como amenazada en la Flora and Fauna Guarantee Act. En Nueva Zelanda es visitante anual no reproductora en efectivos reducidos, sobre todo del otoño al comienzo de la primavera en los puertos y estuarios del norte; allí no cría. En la isla Norfolk aparece de forma escasa.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Fíjese antes en la conducta que en el pico: donde la garceta grande y la plumífera aguardan inmóviles, esta corre, arrastra una pata por el fango y cambia de rumbo sin cesar. Una llanura fangosa de un puerto del norte con la marea subiendo ofrece la mejor ocasión. En un ave posada, mire los pies: negros en las aves australasiáticas, lo que descarta precisamente a una divagante europea.
Conservación
Preocupación menor (LC) a escala mundial, con un área amplia y en general estable por Europa, África, Asia y Australasia. En Australia la situación es menos cómoda: escasea en el sureste y figura como amenazada en Victoria, sobre todo por la desecación de humedales y la pérdida de los árboles sobre el agua donde se asientan las colonias. Ello no pesa sobre la especie en conjunto, pero deja expuestas a las poblaciones australianas del borde del área.
Nombre científico
Egretta garzetta | (Linnaeus, 1766)
Linneo describió la especie en 1766 como Ardea Garzetta; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Egretta lo introdujo Johann Reinhold Forster en 1817, del francés provenzal aigrette, 'garceta'. El epíteto garzetta procede del nombre popular italiano garzetta o sgarzetta. La localidad típica se da vagamente como 'el Oriente', tomada de Brisson. Las aves australasiáticas pertenecen a la subespecie nigripes, 'de pies negros'; el nombre neerlandés de la guía las separa así de la garceta común europea.