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Garcilla estriada | Butorides atricapilla
Amerikaanse mangrovereiger | Little Heron
La garcilla estriada es la garza más pequeña de la costa australiana: un ave rechoncha y de patas cortas, con un pico pesado en forma de puñal y el píleo negro, encogida sobre una raíz de mangle o una rampa de botadura, justo encima del agua. Nunca se yergue erguida como las garcetas; se agazapa, espera y lanza el golpe.
Voz
Lo que más se oye es la alarma: un kiau o skiou agudo y explosivo en el instante en que el ave sale disparada de debajo de una raíz de mangle, una sola nota dura que roza el agua. En el nido y entre la pareja suenan chasquidos suaves y leñosos, kek-kek-kek, y los pollos piden con un piar rápido y traqueteante. Fuera de esos momentos guarda silencio.
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Identificación
Garza pequeña y compacta, de algo más de cuarenta centímetros, con patas amarillas llamativamente cortas —de un rojo anaranjado en la época de cría— y un pico largo, pesado y apuñalado que parece casi excesivo para el ave. El píleo es negro lustroso y termina en un pequeño copete que levanta cuando se excita; del pico hasta debajo del ojo corre una línea oscura. Las partes superiores son gris pizarra con brillo verdoso y las plumas del ala llevan orlas claras. En Australia hay dos formas de color: la gris habitual y una forma rufa con las partes inferiores canela. Los jóvenes son pardos y muy estriados en cuello y pecho. En vuelo resulta compacto, de aleteo rápido y con los pies apenas sobresaliendo de la cola.
Especies parecidas
La martineta de la región, el martinete rufo (Nycticorax caledonicus), ocupa el mismo manglar pero es mayor, rufo en dorso y alas, con lista blanca en el píleo y dos largas plumas blancas en la nuca. El avetorillo australiano (Ixobrychus dubius) es aún menor y muestra un panel alar claro que destella en vuelo. Una garza cariblanca (Egretta novaehollandiae) joven tiene patas mucho más largas y silueta más esbelta, y el píleo gris azulado en vez de negro. La forma oscura de la garceta de arrecife (Egretta sacra) comparte la costa rocosa, pero es una talla mayor y de un pizarra uniforme, sin píleo negro y sin patas amarillas.
Hábitat
El manglar y los caños que lo recorren son su mundo: caza sobre las raíces descubiertas, en el fango del lecho del caño y en los bloques del borde. Usa también orillas construidas —puertos deportivos, rampas, pilotes de embarcadero y escolleras—, donde se acostumbra a la gente y deja acercarse a pocos metros. Cría en el propio manglar, sobre una plataforma tosca de ramas, de tres a nueve metros sobre el agua.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Toda la costa tropical y subtropical de Australia: desde Shark Bay, en Australia Occidental, hacia el norte por el Kimberley y el Top End hasta el cabo York, y después hacia el sur por la costa este hasta Mallacoota, en Victoria. Al sur de Sídney escasea con rapidez. No penetra en el interior y falta por completo en Nueva Zelanda y en la isla Norfolk; es un ave de la franja mareal, no del río.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Acérquese a un caño de manglar con la marea bajando y mire abajo, no arriba: casi siempre está a menos de medio metro del agua, sobre una raíz o un tronco caído, encogido hasta hacer desaparecer el cuello. Quedarse quieto y esperar lo encuentra antes que seguir andando: quien camina lo levanta y solo ve al ave que huye y oye el grito. Las rampas y embarcaderos de los puertos del norte son los sitios más fáciles.
Conservación
Preocupación menor (LC): la especie es abundante en toda su área y no está en descenso, y Australia alberga solo una parte. A escala local, la tala de manglar para puertos, acuicultura y construcción costera reduce los sitios de nidificación, y las molestias en los atracaderos concurridos se suman. Como el ave acepta también las orillas artificiales, nada de ello pesa sobre el conjunto.
Nombre científico
Butorides atricapilla | (Afzelius, 1804)
Afzelius describió la especie en 1804 como Ardea atricapilla, a partir de un ave de las cercanías de Freetown, en Sierra Leona; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Blyth introdujo el género Butorides en 1852, contracción del inglés medio butor, 'avetoro', y del griego -oides, 'semejante a'. atricapilla es latín para 'de cabeza negra', de ater, 'negro', y capillus, 'cabello'. El nombre neerlandés de la guía procede de los años en que las garcillas de América, África, Asia y Australia se contaban como una sola especie; el ave australiana pertenece a la especie del Viejo Mundo Butorides atricapilla, mientras que las americanas son hoy Butorides virescens y Butorides striata.