Todas las especies › Pelícanos, garzas e ibis › Garzas y avetoros › Avetoro australiano
Avetoro australiano | Botaurus poiciloptilus
Australische roerdomp | Australasian Bittern
El avetoro australiano es una garza palustre vulnerable que casi nunca se ve y casi solo se oye: el macho retumba desde el carrizal al anochecer, y ese sonido es a la vez el único medio de censar la especie. En Nueva Zelanda figura entre las aves más amenazadas del país.
Voz
En época de cría el macho emite un retumbo grave desde la vegetación densa, una serie de una a diez notas — tres de media — a intervalos regulares: uum ... uum ... uum, cada nota lo bastante grave como para percibirse antes en el pecho que en el oído. Canta sobre todo en el crepúsculo y de noche, desde el final de la primavera hasta pleno verano, es decir de septiembre a enero, y en una tarde sin viento recorre una marisma entera. La hembra es casi muda, pero al volver al nido emite un borboteo y en alarma un kau nasal. Las aves que levantan el vuelo sueltan un kau kau resonante, y eso suele ser cuanto un observador llega a percibir de la especie. Como los machos que retumban son la única unidad manejable, la población se expresa en machos cantores y no en aves.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Garza corpulenta y rechoncha de setenta y cuatro centímetros, de cuello grueso, pico fuerte y amarillento y patas amarillas relativamente cortas. El plumaje es beige con listas y jaspeado pardo oscuro, la cabeza en general oscura con una lista clara sobre el ojo, y todo el dibujo se disuelve por completo entre el carrizo seco. El macho, con unos mil cuatrocientos gramos, pesa bastante más que la hembra, en torno a los novecientos. Los jóvenes tienen las primarias jaspeadas de ante y el iris amarillo; solo hacia el tercer año las primarias son pardo oscuras y el iris rojo cobrizo. Ante el peligro estira el cuello y el pico hacia arriba y queda inmóvil, y entonces resulta imposible volver a localizarlo entre los tallos.
Especies parecidas
El martinete australiano (Nycticorax caledonicus) es el error más frecuente: es canela y uniforme por arriba, blanco o crema por abajo y de ojo rojo, pero su joven está listado y con mala luz se parece mucho a un avetoro. El avetorillo australiano (Ixobrychus dubius) no llega a la mitad de tamaño y tiene el ala mucho más clara y contrastada. Un avetoro que vuela bajo sobre el carrizal con las patas colgando y aleteo lento también se toma por un martinete joven o incluso por un aguilucho; el pico fuerte y el cuello corto y grueso lo descartan.
Hábitat
Humedales de agua dulce densos y con lámina permanente: carrizales, juncales y raupo en la orilla de lagos, arroyos de manantial, marismas de juncia y turberas con canalizos abiertos. En la Riverina de Nueva Gales del Sur usa además los arrozales, que hoy albergan una parte notable de los reproductores australianos. También aprovecha los bordes de pastizal basto y abandonado y el bosque pantanoso, pero no las orillas abiertas, el agua rápida ni las charcas que se secan.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Australia, el extremo suroeste de Australia Occidental y una franja ancha del sureste de Queensland al sureste de Australia Meridional, Tasmania incluida; en Nueva Caledonia es raro. En Nueva Zelanda aparece disperso por la Isla Norte, la Isla Sur y Stewart Island. El radioseguimiento muestra que las aves neozelandesas usan territorios menores y se desplazan como mucho ciento cuarenta kilómetros, mientras que las australianas llegan a quinientos cincuenta — diferencia que explica por qué la población australiana se mueve con el nivel del agua de un año a otro y la neozelandesa no.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
De septiembre a diciembre sitúese al atardecer en el borde de un gran carrizal y escuche media hora sin moverse; es con mucho la manera más fiable de confirmar la especie. De día conviene repasar los canalizos estrechos y el borde donde el carrizo da paso al agua libre, sobre todo con el nivel bajando. No se adentre en el carrizal: un avetoro molestado abandona su sitio y los nidos están en el suelo.
Conservación
Vulnerable (VU) en la lista mundial y clasificado como nacionalmente crítico en Nueva Zelanda, donde la estimación era de unas novecientas aves en los años ochenta y el descenso ha sido más acusado desde entonces. El humedal de Whangamarino tenía unas ciento cuarenta y cinco aves en los años ochenta y hoy menos de quince machos cantores, una caída del ochenta y nueve por ciento en treinta y cinco años. Nueva Zelanda ha perdido el noventa por ciento de sus humedales, y a ello se suman los depredadores, la mala calidad del agua, la menor disponibilidad de alimento y la mortalidad invernal por inanición; los nidos y las hembras son el eslabón débil.
Nombre científico
Botaurus poiciloptilus | (Wagler, 1827)
Wagler describió el ave en 1827 como Ardea poiciloptila, entre las garzas; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Botaurus lo introdujo Stephens en 1819, del latín medieval butio, 'avetoro', y taurus, 'toro', por el retumbo. poiciloptilus se compone del griego poikilos, 'jaspeado', y ptilon, 'pluma'. La localidad típica es Nueva Gales del Sur.