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Gerigón de manglar | Gerygone levigaster
Witbrauwmangrovezanger | Mangrove Gerygone
El gerigón de manglar es el gerigón del manglar propiamente dicho: sigue los bosques mareales a lo largo de prácticamente toda la costa norte y este de Australia y apenas sale de ellos. En un género cuyas distinciones suelen tener que hacerse de oído, es uno de los pocos que se delata de un vistazo —esa ceja blanca larga y bien recortada sobre un ojo rojo—, siempre que la luz del interior del manglar acompañe, cosa que rara vez sucede.
Voz
Una frase dulce, rica y melodiosa que a menudo se compara con la del gerigón coliblanco: una serie de notas tenues y descendentes con un punto de melancolía, repetida una y otra vez desde el follaje. Los cantos de cada individuo difieren en longitud, desde estrofas largas y elaboradas hasta versiones muy abreviadas. En el manglar el sonido llega lejos sobre el agua en calma y es en la práctica la primera señal de presencia, mucho antes de que aparezca el ave.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De nueve a once centímetros, una de las aves más pequeñas del manglar. Las partes superiores son pardogrisáceas y las inferiores blancas o gris claro en garganta, vientre y flancos, con el obispillo blanco. El carácter decisivo es la ceja blanca, larga y nítida, que va desde la base del pico hasta detrás del ojo; el iris es rojo y el pico y las patas negros o gris oscuro. Se reconocen tres subespecies: levigaster, de Australia Occidental hasta la costa de Queensland; cantator, de la costa de Queensland a Nueva Gales del Sur, algo mayor y más pesada; y pallida, del sur de Nueva Guinea, algo más parda por encima.
Especies parecidas
El gerigón picudo (Gerygone magnirostris) comparte con él el manglar a lo largo de casi toda la costa norte y es la única especie de confusión verdadera: carece de ceja, muestra a lo sumo un anillo ocular estrecho e interrumpido, y tiene el pico bastante más robusto. Esa diferencia lo resume todo. El gerigón pardo (Gerygone mouki) también tiene la ceja, pero con la cara lavada de gris, menos blanco en los flancos y el ojo menos rojo, y en la costa oriental se ciñe sobre todo a la selva. El gerigón oscuro (Gerygone tenebrosa) es la especie de manglar de la costa occidental y es más oscuro y uniforme. El gerigón coliblanco (Gerygone fusca) suena de forma confusamente parecida, pero habita el bosque seco del interior. El gerigón dorsiverde (Gerygone chloronota) es más verde por encima, y el gerigón de garganta blanca (Gerygone olivacea) y el gerigón de hadas (Gerygone palpebrosa) son amarillos por debajo y quedan descartados.
Hábitat
Manglar, en lo esencial: el propio bosque mareal y el bosque y el monte abierto inmediatamente detrás, adonde se desplaza a alimentarse durante la cría. En el Kimberley se traslada localmente a matorral de melaleuca y acacia, donde coincide entonces con el gerigón picudo. Utiliza también humedales mareales y, de manera excepcional, jardines costeros. El nido es una cúpula ovalada de raicillas, hierba, telaraña, musgo, algas y corteza, colgada en el manglar, con dos o tres huevos. Como su vecino, es hospedador del cuclillo menudo (Chalcites minutillus) y figura entre las pocas aves de las que se ha comprobado que retiran del nido al pollo de cuco ya nacido, pese a no reconocer el huevo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Las costas tropicales y subtropicales de Australia, desde la costa de Australia Occidental en torno a Broome hacia el este por el Territorio del Norte y Cabo York y después hacia el sur por la costa de Queensland hasta Nueva Gales del Sur, donde la subespecie cantator alcanza el estuario del Hunter. Aparece además localmente en el sur de Nueva Guinea, donde es escaso. El área es una línea larga y muy estrecha que sigue la zona mareal. Es sedentario.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Entre en el manglar con marea baja, por una pasarela o siguiendo la orilla de un arroyo, y busque en la primera fila de árboles, donde entra la luz. Espere el canto, localice al ave y vaya derecho a la cabeza: una ceja blanca larga y clara significa esta especie; solo un anillo ocular interrumpido y un pico robusto significan gerigón picudo. A contraluz, que en el manglar es la regla más que la excepción, la voz es el camino más fiable, y conviene dejarlo así anotado con franqueza.
Conservación
Preocupación menor (LC), con un área extensa y población estable. Su suerte está, sin embargo, enteramente ligada a la del manglar: donde el bosque mareal se desbroza para puertos, industria, expansión urbana o acuicultura, desaparece con él, y eso ocurre sobre todo en torno a las crecientes poblaciones costeras de Queensland y Nueva Gales del Sur. A más largo plazo la preocupación es la subida del nivel del mar: el manglar puede desplazarse tierra adentro, pero solo donde no haya un dique, una carretera o una ciudad en medio.
Nombre científico
Gerygone levigaster | Gould, 1843
John Gould describió la especie en 1843. El epíteto levigaster se interpreta como ‘de vientre liso’, del latín levis, ‘liso’, y del griego gaster, ‘vientre’, en alusión a las partes inferiores blancas y uniformes. El nombre genérico Gerygone suele leerse como ‘nacido del canto’. El inglés Mangrove Gerygone y el español gerigón de manglar toman el hábitat y resultan del todo acertados en esta especie; el neerlandés witbrauwmangrovezanger añade además el mejor carácter de campo y es el más útil de los tres. Al consultar la bibliografía, atención a la grafía antigua Gerygone laevigaster, presente en obras más viejas.