Gorrión molinero | Passer montanus

Voz

La voz recuerda a la del gorrión común pero es más aguda, más seca y más recortada: un chic o chec penetrante, a menudo doblado. En vuelo emite el característico tec-tec duro, una nota que el gorrión común no hace y que delata a la especie sobre una calle de pueblo antes de verla. El canto no pasa de ser una serie de esos mismos reclamos, encadenados más deprisa desde un alero o un cable.

Identificación

Gorrión pequeño y compacto, de doce y medio a catorce centímetros, más menudo y más pulcro que el común. Todo el píleo y la nuca son castaños uniformes, la mejilla es blanca con una mota negra de borde neto en el centro, y un collar blanco rodea el cuello y casi se cierra por detrás. La barbilla lleva un babero negro pequeño, mucho más discreto que el del gorrión común. Macho y hembra son indistinguibles, y solo eso ya ayuda en el campo.

Especies parecidas

El gorrión común (Passer domesticus) es la única confusión real: el macho tiene píleo gris y un babero negro amplio, sin mota en la mejilla; la hembra es pardogrís apagada, con ceja clara, y no muestra nada del diseño del molinero. Donde ambos coinciden en una plaza, el molinero es el menor, de cabeza más redonda y dibujo más nítido. En Nueva Zelanda la confusión es imposible, porque allí el molinero no existe.

Hábitat

Barrios antiguos, cascos urbanos, parques con arbolado maduro, huertos frutales, campos de cereal y corrales de granja. Anida en cavidades: bajo tejas, en huecos de muro, en árboles de calle ahuecados y en cajas nido. Llama la atención que en Australia ocupe lo edificado, mientras que en Europa toma el campo y deja la ciudad al gorrión común: aquí los papeles están invertidos.

Distribución y movimientos

Melbourne y su entorno, las ciudades y pueblos del centro y el norte de Victoria hasta el Murray, y algunas localidades del Riverina, en Nueva Gales del Sur. Fuera de ahí, casi nada. En Australia Occidental es especie prohibida: llega con regularidad en barcos procedentes del sudeste asiático y se elimina cada vez, de modo que nunca se asienta. Falta en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre una calle antigua de un pueblo de Victoria bajo los castaños y escucha el tec-tec duro sobre tu cabeza; casi siempre es la primera señal. Mira después la mejilla: una mota negra sobre blanco, tan clara de perfil como de frente, y la identificación está hecha. En bandos mixtos de gorriones junto a un granero suele quedarse en el borde.

Conservación

Preocupación menor (LC) y asentado en Australia como especie introducida, pero una introducida que en ciento cincuenta años apenas se ha extendido. A esta escala causa poco daño: algo de grano y fruta y competencia local por huecos de nidificación. La historia de verdad es la del riesgo esquivado: Australia Occidental lo mantiene fuera, igual que al gorrión común, con una política de eliminación sostenida sin interrupción, y funciona.

Nombre científico

Passer montanus | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió el ave en 1758 como Fringilla montana, entre los pinzones; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Passer lo introdujo Brisson en 1760 y es la palabra latina para gorrión. montanus significa 'de las montañas', y es un desacierto: no es ave de montaña sino de campiña y de pueblos. El nombre neerlandés, ringmus, alude al collar blanco.