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Ibis australiano | Threskiornis spinicollis
Strohalsibis | Straw-necked Ibis
El ibis australiano es el ibis de la tierra firme: un ave de cabeza negra y desnuda, pico largo y curvo y dorso negro azulado brillante, que camina en bandos laxos por pastizales y campos de cereal comiendo saltamontes. Su nombre inglés procede del haz de cañones rígidos, de color pajizo, que le cuelga como una barba por la parte anterior del cuello.
Voz
Fuera de la colonia permanece callado. En el nido se oyen gruñidos y un graznido sordo entre las aves, y en vuelo un bando que pasa emite a veces un u-u-uh ronco y rodado que llega desde lo alto. Por lo demás, lo que más se le oye es el rumor de las alas cuando cientos de aves levantan a la vez de un pastizal.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Zancuda grande de unos setenta centímetros, con la cabeza y el cuello negros y desnudos y un pico negro, largo y curvado hacia abajo. El dorso y las alas son de un negro azulado brillante, con reflejos metálicos púrpura, verdes y broncíneos que solo salen con buena luz; la nuca y los laterales del cuello son blancos, igual que las partes inferiores. Los adultos llevan en la base del cuello un mechón de cañones rígidos de color pajizo, el rasgo que da nombre a la especie e inconfundible de cerca. Las patas son oscuras, con rojo en los muslos durante la cría. En vuelo la imagen es sencilla: cuerpo blanco bajo alas negras, con cuello y patas extendidos, a menudo en largas hileras o en formación de V. Los jóvenes carecen de las plumas del cuello y son más apagados.
Especies parecidas
El ibis blanco australiano (Threskiornis molucca) es la especie con la que siempre se le ve, y en vuelo la distinción es absoluta: el ibis blanco tiene las alas blancas con solo las puntas negras, mientras que el australiano las tiene enteramente negras bajo un cuerpo blanco. En el suelo los separan el dorso negro brillante y las plumas pajizas del cuello. El coco oscuro (Plegadis falcinellus) es mucho menor, más esbelto y por completo oscuro, sin blanco. El zarapito siberiano (Numenius madagascariensis) también tiene un pico largo y curvo, pero es un limícola pardo estriado con un vuelo muy distinto.
Hábitat
Pastizales secos y húmedos, praderas de ganado, tierras de cultivo y las orillas de marismas y lagunas, donde camina picoteando saltamontes, grillos, escarabajos y larvas, y captura además ranas, pequeños reptiles y micromamíferos. A diferencia del ibis blanco no está ligado al agua y rara vez acude a la costa, al fangal o al manglar; evita las ciudades. Para criar sí necesita agua: las colonias se asientan en marismas de carrizo y junco, sobre grandes esteras pisoteadas de cañas y ramas que a veces se funden en una sola plataforma continua y se reutilizan durante años.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por todo el continente australiano, con el peso en los pastizales y las tierras de cultivo del este y el sureste; en Tasmania es divagante. Cría sobre todo en el sur y después se desplaza hacia el norte, hasta el Top End y el sur de Nueva Guinea. Es muy errante y sigue el alimento y el agua: una plaga de langosta o una marisma interior recién inundada atrae miles de aves en pocos días. Aparece de vez en cuando en Norfolk y Lord Howe; no se presenta en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquelo en tierra, no en el agua: un pastizal recién segado o pastado y un rastrojo después de la cosecha son sus mejores lugares, y en un buen año se reúnen cientos en el interior de Nueva Gales del Sur y Victoria. Revise el color del ala de cada bando de ibis en cuanto levanten el vuelo: es la separación más rápida del ibis blanco. Acérquese lo bastante a un ave aislada para ver los cañones pajizos de la parte anterior del cuello; ese es el rasgo que realmente lo fija.
Conservación
Preocupación menor (LC) y repartido por toda Australia, con una población que se cuenta por millones. Los agricultores lo tienen por un ave útil, porque un bando elimina en poco tiempo grandes cantidades de saltamontes y larvas de los cultivos. Su punto débil está en la cría: las colonias se sitúan en marismas de carrizo del interior y dependen de las grandes crecidas de la cuenca Murray-Darling, y con el drenaje y la extracción de agua allí ha disminuido el número de años de cría exitosa. En rachas de años secos deja localmente de criar por completo.
Nombre científico
Threskiornis spinicollis | (Jameson, 1835)
Jameson describió el ave en 1835 como Ibis spinicollis, en el Edinburgh New Philosophical Journal; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. spinicollis se forma del latín spina, 'espina' o 'púa', y collum, 'cuello', por los cañones rígidos de la parte anterior del cuello que otros llamaron 'paja'. El género Threskiornis lo introdujo G.R. Gray en 1842, del griego thrēskos, 'religioso', y ornis, 'ave', por el ibis sagrado de Egipto, especie tipo del género. La localidad típica es el río Murray, en Nueva Gales del Sur.