Ibis blanco australiano | Threskiornis molucca

Voz

Ave en gran medida silenciosa; fuera de la colonia rara vez se oye. En los nidos y los dormideros emite un graznido grave, alargado y ronco, jaa-aa, más parecido a un gemido, al que se suman decenas de aves. Además, gruñidos cortos y duros en las disputas por un sitio de nido, y un castañeteo sordo del pico en el saludo. Los jóvenes mendigan con un piar agudo y persistente.

Identificación

Ave grande, del todo blanca, de algo más de setenta centímetros, con la cabeza y el cuello negros y desnudos y un pico negro grueso y curvado hacia abajo. Las patas son negras, con rojo en los muslos durante la cría; las puntas negras de las remeras solo forman un borde alar posterior nítido en vuelo. Los adultos llevan plumas crema en la base del cuello, y la piel desnuda del sobaco pasa de rosa apagado a escarlata oscuro en la cría. La hembra es menor y de pico más corto. Los jóvenes tienen el cuello emplumado. En vuelo estira cuello y patas y planea en formación en V.

Especies parecidas

El ibis tornasolado (Threskiornis spinicollis) comparte los mismos campos, pero tiene el dorso y el ala negros y lustrosos y plumas amarillas como pajas en el cuello, y prefiere el pastizal seco al agua. La espátula real (Platalea regia) es igual de blanca y tiene la misma cabeza negra desnuda, pero su pico es recto y aplanado en la punta, y barre el agua de lado en vez de sondear. El morito común (Plegadis falcinellus) es mucho menor y oscuro.

Hábitat

De origen, marisma dulce somera, carrizal, laguna, llanura inundable y bosque pantanoso de melaleuca, donde cría en colonias de miles y tantea el barro en busca de cangrejos de río y mejillones. Además, pastizal pastado y tierras de labor. Desde los años setenta, y cada vez más, también parques urbanos, campos de deportes, patios escolares, balsas de depuradora y vertederos, donde vive de residuos y comida humana y duerme sobre edificios y palmeras.

Distribución y movimientos

Por el norte y el este de Australia, del Kimberley y el Top End a Cabo York y al sur hasta Victoria y Australia Meridional. Faltaba por completo en Australia Occidental antes de los años cincuenta y allí sigue extendiéndose; no aparece en Tasmania. Fuera de Australia vive en Nueva Guinea, las Molucas y las islas menores de la Sonda. No migra en sentido estricto, sino que sigue al agua: tras una buena estación húmeda se llenan las colonias interiores del Murray-Darling, y en años secos las aves se desplazan a la costa y a las ciudades.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Cualquier parque urbano de la costa este lo depara en diez minutos; el esfuerzo está en la otra mitad de la historia. En un verano lluvioso, de diciembre a marzo, busca una colonia de cría en un carrizal o un melaleucal del interior, por ejemplo en las Macquarie Marshes: miles de aves juntas son un espectáculo muy distinto de un ibis junto a un contenedor. Fíjate allí en la piel escarlata del sobaco, visible solo en la cría.

Conservación

Preocupación menor (LC), pero la categoría esconde dos movimientos opuestos. En las ciudades de la costa este ha aumentado con fuerza y es localmente tan abundante que se considera una molestia en aeropuertos, terrazas y captaciones de agua. En el interior, en las marismas que le corresponden, ha retrocedido con el drenaje y la extracción de agua del Murray-Darling: las colonias crían con menos frecuencia y con menos efectivos. Nueva Gales del Sur lo trata por ello como especie de preocupación tierra adentro mientras se le ahuyenta en Sídney.

Nombre científico

Threskiornis molucca | (Cuvier, 1829)

Cuvier describió el ave en 1829 como Ibis molucca; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Threskiornis lo introdujo G.R. Gray en 1842, del griego thrēskos, 'religioso', y ornis, 'ave', por el ibis sagrado de Egipto, la especie tipo. molucca significa 'de las Molucas', de donde se suponía procedente el ejemplar descrito; la grafía moluccus aparece también en la literatura.