Coco oscuro | Plegadis falcinellus

Voz

Para ser un ibis es callado y se deja oír sobre todo en vuelo, con un gruñido grave, tu-tu-tu-u, que sale de un bando que pasa. En la colonia se oyen gruñidos, graznidos y una nota sorda parecida a un ladrido entre los nidos. Los pollos piden con un chillido ronco que en una colonia se funde en un rumor continuo. Fuera de la época de cría rara vez se le oye.

Identificación

Zancuda esbelta de medio metro escaso, de patas largas y pico largo, pardo oliváceo y curvado hacia abajo de manera uniforme. En plumaje nupcial el cuello es pardo rojizo y el cuerpo pardo bronceado, con brillo metálico verde y morado en alas y dorso que solo se aprecia con buena luz; la piel facial es gris azulada con un fino ribete blanco alrededor del ojo. Fuera de la cría es más apagado y tiene la cabeza y el cuello finamente listados de blanco; los jóvenes son pardogrisáceos uniformes y sin brillo. En vuelo lleva cuello y patas extendidos y alterna aleteos rápidos con planeos cortos, en hileras o sartas sueltas. A contraluz parece completamente negro.

Especies parecidas

El ibis australiano (Threskiornis molucca) y el ibis cuellipajizo (Threskiornis spinicollis) son en gran parte blancos y nunca plantean problema a la vista, pero en un bando mixto y a contraluz cuesta aislar al ave oscura; guíese entonces por su porte menor y más esbelto. El zarapito siberiano (Numenius madagascariensis) también tiene el pico largo y curvo, pero es un limícola de plumaje pardo listado y vuelo muy distinto. Las espátulas vuelan en la misma formación, pero son blancas y llevan el pico recto y espatulado.

Hábitat

Agua dulce somera y bien vegetada: llanuras de inundación, marismas de carrizo y juncia, lagunas de arcilla, prados encharcados y arrozales. En la costa usa estuarios, marisma salina y la orla del manglar. Evita el agua abierta y profunda y las llanuras secas; lo que busca es fango donde hundir el pico.

Distribución y movimientos

La especie aparece en cuatro continentes. En Australia es más abundante en el norte y cría sobre todo en la cuenca del Murray-Darling, en las Macquarie Marshes de Nueva Gales del Sur y en el sur de Queensland; Tasmania y el suroeste de Australia Occidental solo lo ven fuera de la cría. Se desplaza lejos tras las inundaciones, de modo que en un año húmedo aparece a cientos de kilómetros de su terreno habitual. En Nueva Zelanda ha pasado, desde la primera cita en Washdyke Lagoon en 1902, de divagante a colonizador: cincuenta registros o más, una primera cría en 2015 en Wainono Lagoon y después en las Wairau Lagoons.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búsquelo tras la lluvia en prados recién inundados y en los bordes de marismas que se secan, donde se alimenta caminando en grupitos. Colóquese con el sol a la espalda: solo así sale el brillo bronceado y verde que convierte una silueta en un ave. Repase los bandos de ibis blancos en busca del único ejemplar oscuro.

Conservación

No amenazado (LC) y abundante en todo el mundo. En Australia depende de la inundación de las marismas interiores, y la detracción de agua en la cuenca del Murray-Darling hace fracasar colonias en los años secos. En Nueva Zelanda el movimiento es el contrario: allí la especie aumenta en efectivos y en casos de cría.

Nombre científico

Plegadis falcinellus | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió el ave en 1766 como Tantalus Falcinellus; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Plegadis lo introdujo Kaup en 1829, del griego plegas, 'hoz', por el pico curvo. falcinellus es un diminutivo latino de falx y significa 'hocecilla'. La localidad típica es Java y Célebes.