Maluro de carpentaria | Amytornis dorotheae

Voz

Un canto agudo, fino y de carraspeo rápido, de unos segundos, emitido desde una mata o un bloque de arenisca, junto con una frase más larga y parlanchina. El reclamo de contacto es un tsip fino y agudo; en alarma suenan notas secas, chec. El sonido llega bastante lejos en este terreno abierto de arenisca, pero es de un tono tan alto que se pasa por alto con facilidad. Como la especie está muy dispersa, un ave cantando suele ser la única señal de que un paraje sigue ocupado.

Identificación

De dieciséis a diecisiete centímetros, de los que la cola ocupa bastante más de la mitad. Las partes superiores son pardo castaño cálido con anchas y nítidas estrías blancas, cada una ribeteada de negro: un ave claramente estriada, a diferencia del vago estriado del maluro sombrío. Garganta y pecho superior son de un blanco puro y netamente delimitados; el macho luce junto a ellos una gruesa bigotera negra, la hembra no, pero tiene los flancos de color herrumbre. El pico es fino y oscuro y las patas largas. Al correr lleva la cola enhiesta.

Especies parecidas

El maluro kalkadoon (Amytornis ballarae) es la especie con la que más fácilmente se confunde, porque sus áreas se aproximan en el noroeste de Queensland, en torno a Mount Isa. Ballarae, sin embargo, es más oscuro, mucho menos estriado y carece del contrastado diseño blanco y negro de la garganta, y su cola es perceptiblemente más corta. El maluro de Woodward (Amytornis woodwardi), de las areniscas de Arnhem Land, también tiene la garganta blanca, pero es mucho mayor y bastante más oscuro — casi negro por arriba — y su área queda unos cientos de kilómetros al oeste, sin solapamiento. Los maluros del grupo striatus, entre ellos el maluro desértico (Amytornis oweni), se le parecen en el diseño de la garganta, pero viven mucho más al sur, en spinifex sobre arena.

Hábitat

Matas viejas y densas de spinifex (Triodia) sobre arenisca erosionada: bordes de meseta, paredes de garganta, campos de bloques y laderas sembradas de piedra. El historial de incendios lo decide todo: necesita matas que lleven muchos años — en la práctica más de diez — sin arder, bastante grandes para anidar y guarecerse bajo ellas. El relieve rocoso aporta sombra y grietas. Busca alimento a pie por el suelo desnudo entre las matas y casi nunca vuela más de unos metros.

Distribución y movimientos

Las areniscas del sur del golfo de Carpentaria: desde la zona del río McArthur y Borroloola, en el este del Territorio del Norte — de donde procede el ejemplar tipo —, hacia el este hasta el distrito de Mount Isa y la región de Musselbrook, en el noroeste de Queensland. El área no es un bloque continuo, sino un puñado de núcleos supervivientes sobre macizos de arenisca aislados, con mucho terreno vacío entre ellos donde la especie vivía antaño. Es sedentario y apenas se desplaza.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busque un borde de arenisca o una boca de garganta donde las matas de spinifex sean grandes, cerradas y visiblemente viejas, y siéntese allí en la primera hora tras el amanecer en vez de caminar. El terreno quemado en los últimos años puede omitirse: el ave sencillamente no está. Quédese quieto al primer tsip fino y deje que las aves se acerquen; levantarlas solo da una silueta que corre. Comunique sus observaciones: en esta especie cada paraje ocupado cuenta.

Conservación

Vulnerable (VU). La causa es casi por entero el cambio del régimen de incendios. Donde antes la arenisca ardía en manchas pequeñas y frías, hoy la recorren, tras un año lluvioso, grandes fuegos calientes que arrasan mesetas enteras de una vez; las matas viejas de spinifex tardan más de diez años en volver, y las aves que sobreviven quedan para entonces demasiado separadas para recolonizar los huecos. El pastoreo de ganado y de reses asilvestradas adelgaza aún más las matas, y los gatos asilvestrados cazan con particular eficacia en terreno recién quemado. La gestión pasa, pues, por quemas de pequeña escala al principio de la estación seca, realizadas con los propietarios tradicionales de estas tierras.

Nombre científico

Amytornis dorotheae | (Mathews, 1914)

Gregory Mathews describió el ave en 1914 como Magnamytis woodwardi dorotheae, a partir de un ejemplar del río McArthur, en el golfo de Carpentaria; como la especie se trasladó después a otro género, autor y fecha van entre paréntesis. El epíteto dorotheae honra a Dorothy White, hija del colector y mecenas australiano Henry Luke White, que reunió buena parte del material con que trabajó Mathews. El género se llamó primero Amytis, por una princesa persa; como ese nombre estaba ocupado, Leonhard Stejneger propuso Amytornis en 1885, con el griego ornis (ave). El nombre neerlandés conserva su nombre de pila; el español y el inglés citan en cambio el golfo de Carpentaria.