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Maluro desértico | Amytornis oweni
Duingrassluiper | Sandhill Grasswren
El maluro desértico es el maluro de las arenas rojas de los desiertos occidentales: un pájaro herrumbroso y de cola larga, con la garganta blanca netamente delimitada, que vive entre matas de spinifex en los flancos de las dunas, en los corredores entre ellas y en los arenales. Durante mucho tiempo figuró como la subespecie occidental del maluro estriado y solo hace poco se le reconoce como especie propia; la Lista Roja aún no lo ha evaluado con su propio nombre.
Voz
Un canto agudo, fino y de carraspeo rápido, de dos a cuatro segundos, con un final levemente ascendente, casi siempre emitido desde lo alto de una mata de spinifex. El reclamo de contacto es un tsip fino y agudo, seguido en alarma de notas secas, chec. Todo el repertorio es de un tono tan alto que se pierde enseguida con el viento que corre sobre las dunas; en el desierto abierto de arena, quedarse quieto y escuchar suele ser el único método viable.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De catorce a dieciséis centímetros, de los que la cola ocupa bastante más de la mitad; al correr la lleva enhiesta. Las partes superiores son pardo rojizo cálido con finas estrías blancas ribeteadas de negro: netamente estriado de cerca, de un herrumbre uniforme a distancia. La garganta es blanco puro y contrasta con nitidez con el pecho. El macho lleva junto a esa garganta blanca una bigotera negra; la hembra no, pero tiene los flancos de color herrumbre. El pico es fino y oscuro y las patas largas.
Especies parecidas
Dentro del grupo striatus la distribución es el único carácter utilizable, y conviene decirlo con franqueza: el maluro estriado (Amytornis striatus) de la mallee del sureste, el maluro de Pilbara (Amytornis whitei) y el maluro de Opalton (Amytornis rowleyi) del centro de Queensland se parecen mucho a esta especie y no pueden separarse de ella en el campo: sencillamente no se solapan. Frente al maluro de Pilbara ayuda además el sustrato: aquel ocupa pedreras y paredes de garganta, este arena. El maluro del Eyre (Amytornis goyderi) comparte las dunas del Simpson, pero tiene un pico corto, grueso y pálido, de fringílido, y las partes inferiores blancas y sin estrías. El maluro sombrío (Amytornis purnelli) es más oscuro, más vagamente estriado, sin el nítido diseño de la garganta, y se atiene a la roca.
Hábitat
Matas viejas y densas de spinifex (Triodia) sobre arena roja: los flancos y corredores de largos cordones dunares y los arenales contiguos, localmente con desert oak o mulga dispersos por encima. Como en todos los maluros del spinifex, la edad de las matas lo decide todo: necesita rodales que lleven al menos diez años sin arder, grandes y cerrados como para anidar y guarecerse bajo ellos. Evita las crestas desnudas y móviles; el grueso de la población está al pie de la duna y en los corredores.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El interior occidental y central de Australia: el Gran Desierto Victoria, el desierto de Gibson, el Gran Desierto Arenoso y el Pequeño Desierto Arenoso, hacia el este hasta el oeste del Territorio del Norte y el noroeste de Australia Meridional. El ejemplar tipo procede de Bore Well, en East Murchison, Australia Occidental. Sedentario, con territorios fijos. Como el área solo quedó delimitada con la segregación y el terreno es de difícil acceso, sus límites en el mapa son menos precisos que los de la mayoría de las especies de esta guía.
- Todo el año
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra una pista de arena por terreno dunar y deténgase donde las matas de spinifex al pie de la duna estén cerradas y a la altura de la rodilla y no vea rastros recientes de fuego. Camine despacio por el borde de un campo de matas en la primera hora tras el amanecer y quédese quieto al primer tsip fino. Quien atraviese las matas no verá más que una silueta parda que corre. El terreno recién quemado puede omitirse: la especie falta de él durante años.
Conservación
La UICN aún no ha evaluado esta especie con su propio nombre; en la Lista Roja sigue incluida en el maluro estriado (Amytornis striatus) en sentido amplio, considerado no amenazado. El área es extensa y se sitúa en su mayor parte en desierto poco poblado y sin agricultura, lo que la favorece. La amenaza es la de todas las aves del spinifex: incendios muy grandes y calientes que eliminan de golpe cientos de kilómetros cuadrados de matas viejas, y gatos asilvestrados, que cazan con particular eficacia en el terreno desnudo recién quemado. Donde los propietarios tradicionales han recuperado la quema temprana y de pequeña escala, a las aves les va mejor.
Nombre científico
Amytornis oweni | Mathews, 1911
Gregory Mathews describió el ave en 1911 como Amytornis striatus oweni, a partir de un ejemplar de Bore Well, en East Murchison, Australia Occidental. El epíteto oweni honra a alguien del círculo de colectores y corresponsales del que se servía Mathews; quién fue exactamente no se ha comprobado en esta ronda y por eso se deja aquí abierto. El género se llamó primero Amytis, por una princesa persa; como ese nombre estaba ocupado, Leonhard Stejneger propuso Amytornis en 1885, con el griego ornis (ave). El nombre español y el inglés (Sandhill Grasswren) aluden a las dunas de arena en que vive la especie.