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Maluro desértico | Amytornis oweni
Duingrassluiper | Sandhill Grasswren
El maluro desértico es el maluro de las arenas rojas de los desiertos occidentales: un pájaro herrumbroso y de cola larga, con la garganta blanca netamente delimitada, que vive entre matas de spinifex en los flancos de las dunas, en los corredores entre ellas y en los arenales. Durante mucho tiempo figuró como la subespecie occidental del maluro estriado y solo hace poco se le reconoce como especie propia; la Lista Roja aún no lo ha evaluado con su propio nombre.
Voz
Un canto agudo, fino y de trino rápido, de dos a cuatro segundos, con un final levemente ascendente, casi siempre emitido desde lo alto de una mata de spinifex. El reclamo de contacto es un tsip fino y agudo, seguido en alarma de notas secas, chec. Todo el repertorio es de un tono tan alto que se pierde enseguida con el viento que corre sobre las dunas; en el desierto abierto de arena, quedarse quieto y escuchar suele ser el único método viable.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De catorce a dieciséis centímetros, de los que la cola ocupa bastante más de la mitad; al correr la lleva enhiesta. Las partes superiores son pardo rojizo cálido con finas estrías blancas ribeteadas de negro: netamente estriado de cerca, de un herrumbre uniforme a distancia. La garganta es blanco puro y contrasta con nitidez con el pecho. El macho lleva junto a esa garganta blanca una bigotera negra; la hembra no, pero tiene los flancos de color herrumbre. El pico es fino y oscuro y las patas largas.
Especies parecidas
Dentro del grupo striatus la distribución es el único carácter utilizable, y conviene decirlo con franqueza: el maluro estriado (Amytornis striatus) de la mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia) del sureste, el maluro de Pilbara (Amytornis whitei) y el maluro herrumbroso (Amytornis rowleyi) del centro de Queensland se parecen mucho a esta especie y no pueden separarse de ella en el campo: sencillamente no se solapan. Frente al maluro de Pilbara ayuda además el sustrato: aquel ocupa pedreras y paredes de garganta, este arena. El maluro del Eyre (Amytornis goyderi) comparte las dunas del Simpson, pero tiene un pico corto, grueso y pálido, de fringílido, y las partes inferiores blancas y sin estrías. El maluro sombrío (Amytornis purnelli) es más oscuro, más vagamente estriado, sin el nítido diseño de la garganta, y se atiene a la roca.
Hábitat
Matas viejas y densas de spinifex (Triodia) sobre arena roja: los flancos y corredores de largos cordones dunares y los arenales contiguos, localmente con casuarinas del desierto o mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) dispersas por encima. Como en todos los maluros del spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior), la edad de las matas lo decide todo: necesita rodales que lleven al menos diez años sin arder, grandes y cerrados como para anidar y guarecerse bajo ellos. Evita las crestas desnudas y móviles; el grueso de la población está al pie de la duna y en los corredores.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El interior occidental y central de Australia: el Gran Desierto Victoria, el desierto de Gibson, el Gran Desierto Arenoso y el Pequeño Desierto Arenoso, hacia el este hasta el oeste del Territorio del Norte y el noroeste de Australia Meridional. El ejemplar tipo procede de Bore Well, en East Murchison, Australia Occidental. Sedentario, con territorios fijos. Como el área solo quedó delimitada con la segregación y el terreno es de difícil acceso, sus límites en el mapa son menos precisos que los de la mayoría de las especies de esta guía.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre una pista de arena por terreno dunar y detente donde las matas de spinifex al pie de la duna estén cerradas y a la altura de la rodilla y no veas rastros recientes de fuego. Camina despacio por el borde de un campo de matas en la primera hora tras el amanecer y quédate quieto al primer tsip fino. Quien atraviese las matas no verá más que una silueta parda que corre. El terreno recién quemado puede omitirse: la especie falta de él durante años.
Conservación
La UICN aún no ha evaluado esta especie con su propio nombre; en la Lista Roja sigue incluida en el maluro estriado (Amytornis striatus) en sentido amplio, considerado de preocupación menor (LC). El área es extensa y se sitúa en su mayor parte en desierto poco poblado y sin agricultura, lo que la favorece. La amenaza es la de todas las aves del spinifex: incendios muy grandes y calientes que eliminan de golpe cientos de kilómetros cuadrados de matas viejas, y gatos asilvestrados, que cazan con particular eficacia en el terreno desnudo recién quemado. Donde los propietarios tradicionales han recuperado la quema temprana y de pequeña escala, a las aves les va mejor.
Nombre científico
Amytornis oweni | Mathews, 1911
Gregory Mathews describió el ave en 1911 como Amytornis striatus oweni, a partir de un ejemplar de Bore Well, en East Murchison, Australia Occidental. El epíteto oweni honra a alguien del círculo de colectores y corresponsales del que se servía Mathews. El género se llamó primero Amytis, por una princesa persa; como ese nombre estaba ocupado, Leonhard Stejneger propuso Amytornis en 1885, con el griego ornis (ave). El nombre neerlandés (duingrassluiper, 'maluro de las dunas') y el inglés (Sandhill Grasswren) aluden a las dunas de arena en que vive la especie.