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Mielero listado | Meliphaga albilineata
Witbaardhoningeter | White-lined Honeyeater
El mielero listado es el mielero de la meseta arenisca de Arnhem Land: un ave gris verdosa con una fina línea clara bajo el ojo azul, que pasa toda su vida en las gargantas y al pie del escarpe. Es una de las pocas aves ligadas a esa roca y se delata sobre todo por sus fuertes silbidos ondulantes, que resuenan entre las paredes. Hasta 2014, el mielero de Kimberley, mil seiscientos kilómetros al oeste, figuraba como subespecie suya.
Voz
Silbidos fuertes, ondulantes y arrastrados, de tono deslizante, desde entre las paredes rocosas y desde el bosque de garganta. La voz es el carácter en que se apoyó principalmente la separación del mielero de Kimberley en 2014: aquella especie emite frases silbadas cortas y redondeadas, mientras que esta encadena notas largas y arrastradas. Junto a ello, duros reclamos de contacto.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De diecisiete a veinte centímetros: gris verdoso uniforme a gris oliváceo oscuro por arriba, pardo grisáceo por abajo, con un listado gris difuso en el pecho. La cara es oscura y queda rota por una fina marca comisural clara que corre hacia atrás y arriba hasta debajo del ojo —la 'línea' del nombre— y enlaza con un ribete amarillo en el borde posterior de la región auricular. El iris es azul, el pico gris oscuro y curvado, las patas grises. Macho y hembra son iguales.
Especies parecidas
El mielero de Kimberley (Meliphaga fordiana) es casi idéntico y figuró como subespecie hasta 2014: tiene las infracobertoras alares algo más pálidas, de un crema ante, y el vientre blanco lechoso, pero esa diferencia apenas sirve en el campo. Con todo, la confusión es imposible en la práctica, porque entre ambas áreas media todo el ancho del Territorio del Norte: una ocupa la arenisca de Arnhem Land y la otra la del Kimberley, con cientos de kilómetros de terreno inadecuado en medio. El verdadero problema de campo en Arnhem Land está en otros géneros: el mielero pechileonado (Xanthotis flaviventer) y el mielero dorado (Ptilotula flavescens) son más amarillos y carecen tanto de la fina línea clara bajo el ojo como del iris azul. Los seis Meliphaga pardos de la costa oriental y Cabo York faltan todos aquí, de modo que el género está representado en esta comarca por esta sola especie.
Hábitat
La arenisca: gargantas, paredes y pedreras del escarpe, con las manchas húmedas de selva y bosque monzónico que se mantienen en las gargantas abrigadas, y el bosque de galería de los arroyos que bajan de la meseta. Aparece también en el woodland de eucalipto contiguo y en las manchas de melaleuca, pero siempre vuelve a la roca.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico del centro-norte de Australia y limitado a la arenisca del oeste de Arnhem Land, en el norte del Territorio del Norte: desde la costa septentrional hacia el sur, por el Parque Nacional de Kakadu, hasta Katherine y el Parque Nacional de Nitmiluk, que marca el límite meridional. La localidad típica es el río King. Residente y territorial; casi siempre solo o en pareja, sin movimiento estacional demostrable.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquelo al pie del escarpe y en las gargantas, no en la meseta abierta, y deje trabajar al oído: el largo silbido ondulante llega lejos entre las paredes y en Arnhem Land no procede de ninguna otra ave. Con el ave a la vista, mire el ojo —azul— y la fina marca clara que corre desde la comisura hasta debajo del ojo.
Conservación
No amenazado; el área es pequeña pero queda casi por entero en territorio protegido o poco poblado, incluidos Kakadu y Nitmiluk, y la especie es común dentro de ella. El medio de arenisca está además poco expuesto al desmonte que opera en otras partes del norte. No se han hallado cifras sobre el efecto de los regímenes de fuego alterados en los bosques de garganta que necesita, y por eso no se hace aquí ninguna afirmación al respecto.
Nombre científico
Meliphaga albilineata | (White, 1917)
Henry Luke White describió el ave en 1917 en The Emu como Ptilotis albilineata, sobre material del río King, en el Territorio del Norte; al trasladarse después a Meliphaga, autor y año van entre paréntesis. albilineata es latín para 'de línea blanca', de albus (blanco) y linea (línea), por la fina marca clara que va de la comisura a debajo del ojo; los nombres español e inglés siguen esa palabra, mientras que el neerlandés llama 'barba' a esa misma marca. Para el género Meliphaga, del griego meli (miel) y phagos (que come), véase el mielero de Lewin; con el tiempo la especie ha figurado también en los géneros Ptilotis, Territornis y Microptilotis.