Mielero modesto | Ramsayornis modestus

Voz

Un 'mick, mick' rápido y seco que repite mientras se desplaza por la copa, y junto a él un parloteo 'shee-shee' que se oye sobre todo cuando dos aves se encuentran. No es una voz para admirar — corta, dura y funcional —, pero en un marjal de corteza papirácea en flor es uno de los sonidos de fondo permanentes.

Identificación

Mielero muy pequeño y activo, de once a trece centímetros y de once a catorce gramos. Las partes superiores son pardas lisas; las inferiores, blancas con estrías pardas estrechas que cruzan pecho y flancos, mientras garganta e infracoberteras caudales quedan blancas sin dibujo. El pico es corto, algo curvado y de un rosa rojizo notable — la marca principal a distancia. Sobre el ojo corre una lista clara difusa con una lista ocular oscura por debajo. Se mueve rápido y nervioso, normalmente solo o en parejas, y se cuelga de las flores más externas.

Especies parecidas

La verdadera especie de confusión es el otro Ramsayornis: el mielero pechibarrado (Ramsayornis fasciatus) es algo mayor, con un barrado mucho más nítido y regular en pecho y flancos en lugar de estrías finas, el píleo escamado y el pico oscuro de base pálida, no rosa rojizo. Ambos comparten los marjales de corteza papirácea y los manglares del norte de Australia. Se solapa además con las especies de Conopophila: el mielero golirrufo (Conopophila rufogularis) y el mielero pechirrufo (Conopophila albogularis) muestran un panel alar oliva amarillento y las partes inferiores sin estrías, mientras que el mielero de White (Conopophila whitei) es un ave del interior árido. El mielero pardo (Lichmera indistincta), por último, es pardo liso, sin estrías y sin pico rojo.

Hábitat

Casi siempre cerca del agua en las tierras bajas tropicales: bosque pantanoso de melaleuca, manglar, arbolado abierto y herboso a lo largo de arroyos, borde de selva y también jardines. En época de cría el nido se sitúa sobre el agua o junto a ella; es una cúpula colgante de tiras de corteza papirácea, y a las aves les gusta criar en grupos laxos cerca de un avispero o un hormiguero, lo que protege el nido de los depredadores.

Distribución y movimientos

Noreste de Queensland, península del Cabo York, islas del estrecho de Torres y Nueva Guinea. En Australia la especie es en parte residente y en parte nómada, pero en el noreste de Queensland se comporta como verdadera migradora: las aves se desplazan al sur hacia agosto y regresan al norte en primavera, siguiendo la floración y las lluvias.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En la estación seca recorre un arroyo bordeado de melaleucas en flor y observa las aves más pequeñas y activas de las ramas exteriores. Cuando tengas una a la vista, fíjate primero en el pico: rosa rojizo la convierte en esta especie; oscuro con la base pálida, en el mielero pechibarrado. El nido también lo delata — una bolsa colgante de corteza papirácea sobre el agua, a menudo con un avispero a un palmo.

Conservación

Preocupación menor (LC). La especie ocupa una amplia área por el norte de Australia y Nueva Guinea y es numerosa en el bosque pantanoso adecuado. Las amenazas locales están en la pérdida o salinización de los marjales de melaleuca y en la alteración del régimen hídrico de las llanuras de inundación del norte, pero no hay indicios de declive a escala nacional.

Nombre científico

Ramsayornis modestus | (Gray, 1858)

George Robert Gray describió la especie en 1858 como Glyciphila modesta, a partir de aves de las islas Aru; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Ramsayornis lo estableció Gregory Mathews en 1912 en honor de Edward Pierson Ramsay, ornitólogo australiano y durante muchos años conservador del Australian Museum; el sufijo es el griego ornis 'ave'. modestus significa en latín 'modesto, discreto' — descripción justa del plumaje. El nombre inglés Brown-backed Honeyeater y el neerlandés aluden ambos al contraste de color entre el dorso y las partes inferiores.