Oruguero papúa | Coracina papuensis

Voz

Un agradable 'ki-sik' o 'chirríp' rodado y algo arrullado, a menudo repetido dos o tres veces y emitido desde una rama desnuda o en vuelo. Es más musical y más suave que el carraspeo traqueteante del oruguero carinegro (Coracina novaehollandiae), con una erre claramente vibrada dentro. Las parejas se llaman a través de un buen trecho de bosque abierto, de modo que a primera hora de la mañana el sonido está presente casi por todas partes en el fondo de la sabana. Existe además una nota de alarma más aguda y cortante frente a las rapaces y en torno al árbol del nido.

Identificación

Oruguero de tamaño mediano a grande, de unos veinticuatro a veintiocho centímetros, con la cola larga, las alas largas y apuntadas y el pico negro bastante robusto. Las partes superiores son de un gris azulado pálido, mucho más claro que en los demás orugueros de la guía, y las inferiores, del pecho hacia abajo, de un blanco limpio: ese contraste entre el gris claro del dorso y el blanco del vientre es el carácter más rápido. El iris es oscuro, no amarillo. Por la cara corre un antifaz negro, pero su extensión varía mucho según la forma: en las aves orientales y del sureste se limita a las bridas y a una línea estrecha por el ojo, mientras que en partes de la Australia tropical y en Nueva Guinea hay aves en las que el negro cubre toda la barbilla, la garganta y el pecho alto, con toda suerte de formas intermedias. Macho y hembra son prácticamente iguales. Como los demás orugueros, el ave pliega las alas varias veces con énfasis al posarse.

Especies parecidas

El oruguero carinegro (Coracina novaehollandiae) es el problema principal, sobre todo frente a las formas norteñas de garganta oscura. Aquella especie es, sin embargo, notablemente mayor y de un gris más oscuro tanto por arriba como por abajo —el vientre es gris, no blanco— y su antifaz negro abarca siempre toda la garganta y se prolonga por detrás del ojo en una banda ancha y bien delimitada. Si ve un límite neto entre el pecho gris y el vientre blanco, se trata de esta especie. El oruguero lineado (Coracina lineata) tiene el iris amarillo y las partes inferiores blancas finamente barradas, y habita la selva en vez del bosque abierto. El macho del oruguero picofino (Edolisoma tenuirostre) es de un gris pizarra oscuro uniforme, sin vientre blanco alguno, y tiene el pico mucho más fino. Por último, el picanzo gris (Cracticus torquatus) recuerda de lejos a esta especie por el mismo reparto de gris y blanco, pero tiene un pico ganchudo, grueso y gris azulado de punta negra y un canto aflautado por completo distinto.

Hábitat

Bosque de eucalipto abierto y woodland, sabana tropical de eucalipto, bosque de ribera junto a los arroyos, bosque monzónico y vine thicket, manglar y el bosque contiguo, y además jardines, parques, plantaciones e hileras de árboles de caminos y caseríos. La especie evita la selva cerrada y el desierto verdaderamente pelado, pero aparece en casi todo lo que queda en medio, siempre que haya árboles altos con ramas desnudas desde las que cazar. El alimento consiste en gran parte en insectos y orugas, espigados de hojas y cortezas o capturados en una breve salida al aire; también come semillas y frutos blandos. El nido es un platillo pequeño y somero de corteza, ramitas y hierba trabado con telaraña sobre una rama horizontal en lo alto de un árbol, tan reducido que el ave incubando sobresale por todos lados.

Distribución y movimientos

Ampliamente repartido por el norte y el este de Australia: desde la región de Kimberley, en el noroeste, por el Top End y el Golfo hasta el cabo York, y por la costa este y el interior contiguo hacia el sur hasta Nueva Gales del Sur, con citas irregulares aún más al sur. Falta en el interior árido, en el suroeste y en Tasmania. Fuera de Australia vive en Nueva Guinea y sus islas vecinas, en las Molucas, en el archipiélago de Bismarck y en las islas Salomón: una extensa región insular en la que se reconoce una serie de formas que difieren en tamaño y en la extensión del negro de cabeza y garganta. No se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busque alto y desnudo. Este oruguero prefiere una rama muerta o la cima de un árbol al borde de un claro, y permanece allí largo rato antes de pasar al siguiente otero con aleteos lentos y ondulantes. Fíjese en el pliegue de alas al posarse: ese gesto le indica en el acto que tiene delante un oruguero y no un picanzo ni una golondrina de bosque. Determine después el límite entre gris y blanco en las partes inferiores —neto y alto en el pecho significa esta especie— y anote, sobre todo en el norte, hasta dónde baja el negro por la garganta; no es un problema de identificación, sino un dato de variación geográfica que merece la pena registrar.

Conservación

Preocupación menor (LC), con un área muy amplia y una población considerada estable. La especie es una de las ganadoras entre las aves forestales australianas: como prefiere el bosque abierto, las orlas y el campo semiabierto a la selva cerrada, la conversión de bosque denso en pastizal con árboles dispersos la ha favorecido más que perjudicado en muchos lugares, y cría hasta dentro de pueblos y parques. Donde sí falla la cosa es allí donde desaparecen todos los árboles: sin árboles altos con ramas desnudas no hay otero ni sitio de nido. Conservar árboles viejos dispersos en los pastizales y junto a los caminos es, por tanto, lo único que esta especie necesita de veras en el campo cultivado.

Nombre científico

Coracina papuensis | (Gmelin, 1788)

Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1788 como Corvus papuensis —situándola al principio entre los cuervos— a partir de un ave de Nueva Guinea; Erwin Stresemann restringió la localidad tipo a Manokwari en 1913. Autor y año van entre paréntesis porque la especie se sitúa hoy en Coracina, nombre genérico que procede del griego korakinos, 'cuervo pequeño', y que prolonga así la misma idea: un ave con algo de córvido a primera vista. El epíteto papuensis significa sencillamente 'de Papúa', por la localidad tipo, y el nombre español y el neerlandés siguen esa vía. El inglés White-bellied Cuckooshrike muestra en cambio la otra tradición: nombrar el mejor carácter de campo en lugar de la localidad tipo. Dentro de la especie se reconocen numerosas formas, que difieren sobre todo en tamaño y en la extensión del negro de cabeza y garganta; algunas de ellas se han tratado en el pasado como especies aparte.