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Oruguero terrestre | Coracina maxima
Grondrupsvogel | Ground Cuckooshrike
El oruguero terrestre es el único oruguero que vive en el suelo: un ave esbelta, gris pálida y de patas largas que camina por llanuras desnudas y no levanta el vuelo hasta el último momento. Los orugueros son pájaros que al posarse sacuden las alas una tras otra, y esta especie también lo hace. Es el mayor de la familia y a la vez el más difícil de encontrar, porque vaga por el interior sin domicilio fijo.
Voz
Un pi-yu, pi-yu claro y bisílabo en vuelo, que llega lejos sobre terreno abierto y suele ser lo primero que se percibe de un grupo. Además emite un chil-chil … ki-lik más seco, agudo y cortante, de las aves que se siguen por el suelo. Fuera del vuelo la especie es llamativamente silenciosa y apenas se delata. Conviene, al cruzar una llanura vacía, estar atento a un solo reclamo caído del cielo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De treinta y tres a treinta y siete centímetros, buena parte de ellos cola; esbelto, de patas largas y con una cola ligeramente ahorquillada que ningún otro pájaro australiano posee. El adulto es gris pálido en cabeza, dorso y pecho, con alas y cola negras, partes inferiores blancas finamente barradas de negro e iris amarillo pálido. Macho y hembra son iguales, también en tamaño. Los jóvenes tienen el iris oscuro y un barrado negro más grueso y discontinuo que sube hasta la garganta y el píleo. En vuelo destacan la cola larga y poco ahorquillada y el aleteo suelto y ondulante.
Especies parecidas
Los demás orugueros de la región son de gris más oscuro, tienen la cola redondeada y se mantienen en los árboles; no caminan. El mayor de ellos, Coracina novaehollandiae, lleva antifaz negro y carece del barrado negro inferior. A distancia y en el suelo se confunde con un verdugo o con una avefría; la cola ahorquillada y el iris pálido lo resuelven. Un joven muy barrado recuerda a un cuco, pero se posa más erguido y camina en vez de trepar.
Hábitat
Interior abierto y casi sin árboles: mulga y otros matorrales de acacia, pastizal de Mitchell, llanuras desnudas con árboles muertos, y las franjas de bosque de ribera junto a los arroyos donde cría. Se alimenta en suelo desnudo entre los arbustos y necesita tierra abierta para ello; la hierba densa no le sirve. Le atraen las llanuras que reverdecen tras la lluvia, y también las llanuras de inundación al secarse. Evita el bosque cerrado y la costa oriental húmeda.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por casi toda la Australia continental al oeste de la Gran Cordillera Divisoria, desde Queensland y el Territorio del Norte hasta Australia Occidental y el norte de Victoria. Residente es la palabra equivocada: la especie recorre grandes distancias tras la lluvia y puede faltar años en una comarca para criar allí de repente. Las observaciones son pocas — unas tres mil en diez años, frente a centenares de miles de un ave forestal corriente — y eso se debe tanto a su escasez como al país vacío que ocupa. En Victoria figura como amenazada desde 2013.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En el interior seco conduzca despacio junto a los bosques de arroyo y vigile el cielo: suele ser un grupo de tres a seis el que pasa, reclamando, con la cola ahorquillada. Vaya tras un periodo lluvioso; entonces las aves bajan a las llanuras reverdecidas y crían, de agosto a noviembre. En el suelo ya no se distingue a cien metros, así que revise los árboles muertos donde descansa.
Conservación
No amenazado en el conjunto, pero los efectivos disminuyen y la especie nunca fue abundante. La conversión de las llanuras interiores en pastizal ganadero, la desaparición de los árboles muertos y la falta de buenos años de lluvia son las causas señaladas. Cuántas aves hay nadie lo sabe; lo vacío del área hace casi imposible contarlas.
Nombre científico
Coracina maxima | (Rüppell, 1839)
Eduard Rüppell describió la especie en 1839 como Ceblepyris maxima; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Vieillot introdujo el género Coracina en 1816, del griego korakinos ('cuervecillo'), diminutivo de korax (cuervo), por el plumaje gris y negro de los orugueros. maxima es latín para 'la mayor': es la especie más grande de la familia. Muchas obras la sitúan en un género propio, Pteropodocys maxima; esta guía sigue AviList, que la mantiene en Coracina. La localidad típica figura como 'Nueva Holanda' y se entiende como Nueva Gales del Sur.