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Paloma bicrestada | Lopholaimus antarcticus
Knoedelduif | Topknot Pigeon
La paloma bicrestada es la gran paloma gris pizarra de la selva húmeda de la costa este de Australia, con una cresta doble que le cruza la cabeza como un cabello peinado hacia atrás: gris por delante, pardo herrumbre por detrás. Es marcadamente errante y sigue a los árboles en fruto en bandos que pueden alcanzar los centenares de aves, altos y rápidos sobre el dosel.
Voz
Ave curiosamente callada para su tamaño. Mientras come emite de vez en cuando un chillido agudo y penetrante que atraviesa el crujido de las ramillas y el golpe de los frutos al caer; junto al nido se oyen arrullos suaves y claros. Por lo demás manda el sonido del propio bando: el zumbido de decenas de pares de alas cruzando a la vez las copas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Paloma grande, de cuarenta a cuarenta y seis centímetros, gris pizarra por arriba con los cañones negros y gris más claro por abajo. La cola es negra con una ancha banda gris pálida: en vuelo, el rasgo decisivo. Sobre la cabeza lleva una cresta doble: una parte gris que avanza desde la base del pico sobre la frente y otra pardo herrumbre, de lados negros, que cae hacia atrás desde el píleo. El ojo y el pico son rojos, y en la base del pico hay dos protuberancias verde azuladas. El macho luce la cresta mayor.
Especies parecidas
La paloma de cabeza blanca joven (Columba leucomela) es el error más frecuente en la misma selva: tiene la cara más pálida, el dorso negro verdoso y la cola sin banda, mientras que la bicrestada joven tiene la cara oscura y la banda caudal clara. A la paloma crestada (Ocyphaps lophotes) se la llama a veces topknot en Australia, pero lleva una fina púa negra erecta en vez de una cresta doble caída hacia atrás y vive en campo abierto, no en bosque. Un bando de palomas grandes sobre la selva puede recordar a la dúcula torresiana (Ducula spilorrhoa), pero esa es blanca pura con remeras y cola negras.
Hábitat
Selva tropical y subtropical y el bosque húmedo de eucalipto contiguo, sobre todo en barrancos húmedos y abrigados y a lo largo de los arroyos que los recorren. Cruza sin vacilar el terreno abierto para alcanzar manchas de bosque, corrales y cunetas donde haya fruto, y allí aprovecha también el alcanforero introducido. Come en el dosel alto, colgada acrobáticamente de las ramas, a menudo boca abajo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo el este de Australia, desde el cabo York, en Queensland, hacia el sur por la costa hasta cerca de Broken Bay, en Nueva Gales del Sur. Más al sur es escasa, con citas hasta Tathra y Bega y tierra adentro hasta Inverell, y llega de forma ocasional al este de Victoria; de Tasmania solo hay un par de citas antiguas, de 1907 y 1953. Dentro de esa área no está fija en ningún sitio: las aves del norte aparecen en Sídney en otoño e invierno, y hay un claro desplazamiento altitudinal entre la costa y la montaña.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Mire hacia arriba, no hacia los árboles. La paloma bicrestada suele delatarse como un bando compacto y veloz muy por encima del dosel, y es entonces cuando la banda clara sobre la cola negra se ve bien contra el cielo. Para verla comer, busque en mayo o junio un alcanforero o una higuera en fruto junto a una carretera costera del norte de Nueva Gales del Sur y escuche la caída de los frutos; el chillido agudo en lo alto de la copa hace el resto.
Conservación
Preocupación menor (LC). No siempre lo fue: la especie se cazó a gran escala en los siglos XIX y XX y perdió la mayor parte de sus árboles frutales con la roturación de la selva de tierras bajas. Los efectivos se han recuperado después, en parte porque el alcanforero introducido, que se ha extendido por los pastos abandonados, ofrece una cosecha de fruto sustitutiva y fiable. Como el ave no usa gastrolitos, las semillas salen intactas de su tubo digestivo, lo que la convierte en dispersora clave bajo los árboles donde come y donde duerme.
Nombre científico
Lopholaimus antarcticus | (Shaw, 1793)
George Shaw describió el ave en 1793 como Columba antarctica, en su Zoology of New Holland, sobre material de la joven colonia de Nueva Gales del Sur; el traslado posterior pone autor y año entre paréntesis. John Gould introdujo el género Lopholaimus en 1841, del griego lophos 'cresta' y laimos 'garganta', por la cresta que se prolonga hasta el cuello. antarcticus significa 'austral' y alude a las tierras del sur, no a la Antártida: un nombre confuso que la especie ha conservado pese a todo.