Paloma wonga | Leucosarcia melanoleuca

Voz

Un guop fuerte, agudo y absolutamente monótono, repetido a intervalos de un segundo sin descanso: un solo individuo puede seguir horas y el sonido llega hasta dos kilómetros, hasta parecer una propiedad del bosque mismo. En el cortejo el macho se inclina profundamente y emite un arrullo suave y trinado. El despegue es un estrépito seco de las alas cortas.

Identificación

Paloma grande y pesada, de casi cuarenta centímetros, gris azulada suave por arriba y blanca por debajo, con la cara pálida y una V blanca ancha y de trazo limpio en el pecho. Los flancos y el vientre están sembrados de medias lunas y manchas cuneiformes gris oscuro, un dibujo que a distancia se lee como un moteado fino. El ojo es pardo rojizo oscuro con anillo orbital rosa; pico, patas y dedos son rosa intenso a rojo. Los jóvenes son más pardos por arriba y con la V difusa e incompleta. En el suelo camina despacio y con determinación, con la cola algo alzada.

Especies parecidas

El tamaño, la V blanca y las partes inferiores blancas con medias lunas son únicos en la región, así que la confusión real es escasa. La paloma escrita (Geophaps scripta) también luce un llamativo dibujo facial blanquinegro, pero es menor, parda por arriba, con piel azul desnuda alrededor del ojo, y prefiere el bosque abierto antes que la selva. La paloma moñuda (Lopholaimus antarcticus) es asimismo gris, pero se mantiene en las copas altas y tiene doble cresta. En el suelo comparte terreno con la mucho menor palomita esmeralda cabecigrís (Chalcophaps longirostris), con la que solo un vistazo fugaz de escape podría confundirla.

Hábitat

Selva subtropical y templada cálida densa y bosque húmedo de eucaliptos, con preferencia por lugares donde un dosel cerrado cubre un suelo abierto y rico en hojarasca. Usa de manera bien visible los bordes y claros abiertos por el hombre: áreas de picnic, sendas, pequeños aparcamientos, cunetas y jardines con comedero. Cría en árboles altos y se alimenta exclusivamente en el suelo.

Distribución y movimientos

Endémica del este de Australia, desde el sureste hasta el centro de Queensland y hacia el sur por la costa y las sierras litorales hasta Gippsland, en Victoria. Históricamente el área llegaba más al norte, cerca de Cairns, y más al sur, hasta los Dandenongs junto a Melbourne; ambos extremos se han retraído. Fuera de esa franja oriental no aparece en ningún sitio, ni en Tasmania ni en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búsquela donde el bosque limita con algo abierto: un área de picnic en un parque nacional de la costa este al amanecer o al atardecer es el lugar clásico. Observe en el suelo sus rutas fijas a pie, que quedan marcadas como líneas estrechas y peladas en la hojarasca, y siéntese allí a esperar en silencio. Identifíquela de oído: un guop monótono por segundo durante minutos no es ninguna otra ave.

Conservación

Preocupación menor (LC), aunque con una historia menos tranquila de lo que sugiere esa categoría. El desmonte del bosque costero ha acortado el área por ambos extremos, y en los años cuarenta se abatió a gran escala por considerarla plaga de cultivos. Zorros y gatos asilvestrados siguen presionando a una paloma que lo hace casi todo en el suelo. Desde su protección y la recuperación de las reservas forestales los efectivos han vuelto a subir en muchos lugares.

Nombre científico

Leucosarcia melanoleuca | (Latham, 1801)

John Latham describió el ave en 1801; el género Leucosarcia lo introdujo John Gould en 1843 y se forma del griego leukos 'blanco' y sarx 'carne', por su carne clara, pues en el siglo XIX se apreció como pieza de caza. El epíteto melanoleuca significa 'blanquinegra'. Latham dio al ave ese mismo año también el nombre picata, y durante mucho tiempo se la conoció como Leucosarcia picata; hoy se mantiene melanoleuca. Los nombres neerlandés e inglés remiten a la palabra indígena wonga-wonga de las lenguas de la costa de Nueva Gales del Sur.