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Paloma maorí | Hemiphaga novaeseelandiae
Nieuw-zeelandse duif | New Zealand Pigeon
La paloma maorí, kererū en maorí, es una paloma forestal de medio metro con el dorso verde azulado, un brillo bronce violáceo en cuello y hombros y el vientre blanco cortado a cuchillo. Es pesada, lenta y ruidosa en vuelo y, desde la extinción del moa, la única ave que aún puede tragar enteros los frutos mayores del bosque neozelandés.
Voz
Ave callada, que solo emite de vez en cuando un uu breve y grave — por ejemplo cuando pasa un aguilucho — y, además, una nota de contacto más suave y larga con el final ascendente, repetida unas cuantas veces. El verdadero sonido de la especie no sale de la garganta sino de las alas: un uush-uush pesado y rítmicamente silbante que recorre el bosque. En el vuelo nupcial asciende en vertical, se detiene y se deja caer batiendo las alas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Paloma arborícola muy grande y maciza, de medio metro, de cabeza pequeña y pecho pesado. Cabeza, cuello, dorso y alas son verde azulados, con un tornasol bronce violáceo en cuello, manto y coberteras alares que cambia con cada giro. Desde el pecho alto, la cara inferior es blanca pura, con un límite nítido, casi trazado con regla, entre lo oscuro y lo blanco. Pico, patas y ojos son de un rojo carmín. Los jóvenes son apagados, con el pecho blanco sucio y jaspeado y el límite deshilachado.
Especies parecidas
Dentro de Nueva Zelanda ninguna otra ave se le parece; la única confusión real es la paloma de las Chatham (Hemiphaga chathamensis), especie hermana reconocida como tal solo en 2001 y limitada a las islas Chatham. Aquella es mayor y más pesada, tiene el obispillo y las supracoberteras caudales claramente gris pálido, rasgo ausente aquí, el manto granate en vez de verde azulado, y el pico rojo con la punta anaranjada frente al pico uniformemente rojo del kererū. Como las áreas no se tocan, en la práctica decide el lugar.
Hábitat
Bosque nativo de todo tipo: podocarpo-latifoliado, haya austral y bosque secundario en regeneración, pero también plantaciones exóticas con sotobosque nativo. Además usa las cortinas cortavientos de las fincas, los parques urbanos y los jardines, donde come kōwhai, falso tramo, sauce y chopo. Busca sobre todo fruta madura y pasa a hojas y yemas en cuanto la fruta escasea.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por toda Nueva Zelanda allí donde haya bosque o matorral, de Northland a la isla Stewart, y en la mayoría de las islas costeras. Las densidades mayores se dan donde faltan los depredadores o se los controla con rigor: islas libres de depredadores y santuarios vallados. La paloma emparentada de la isla Norfolk (Hemiphaga spadicea), tratada largo tiempo como subespecie de esta, se extinguió hacia 1900, de modo que el género cuenta hoy dos especies dentro de la ventana cartográfica de esta guía.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Localícela por el sonido de las alas: el silbido pesado de un kererū al cruzar un claro lo delata antes de verlo, incluso en bosque cerrado. Mire después hacia las ramas exteriores de un árbol en fruto, donde permanece inmóvil durante minutos, traicionado solo por la caída de un fruto. A finales de verano un ave que se ha atiborrado de fruta fermentada puede volar de manera llamativamente torpe: no es una rareza, sino un fenómeno bien conocido.
Conservación
Preocupación menor (LC) y clasificada como no amenazada en la lista nacional neozelandesa, pero eso es fruto de la protección y no de la facilidad: la especie está plenamente protegida desde 1921 y la caza ilegal persiste. Las pérdidas mayores proceden de mamíferos introducidos — zarigüeyas, armiños, gatos asilvestrados y ratas de barco — que saquean huevos y pollos del nido abierto de ramitas. Se suman los atropellos y los choques contra cristales y tendidos eléctricos. Donde el control de plagas funciona, los efectivos se recuperan deprisa.
Nombre científico
Hemiphaga novaeseelandiae | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Columba novaeseelandiae, sobre material de los viajes de Cook; el traslado a Hemiphaga pone autor y año entre paréntesis. Bonaparte introdujo ese género en 1854 y formó el nombre con el griego hēmi 'medio' y la cola de Carpophaga 'comedor de frutos', porque situaba al ave a medio camino entre otros dos géneros. novaeseelandiae significa sencillamente 'de Nueva Zelanda'. Los nombres maoríes kererū, kūkū y kūkupa varían según la comarca y se formaron todos a partir del sonido del ave.