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Paloma de las Chatham | Hemiphaga chathamensis
Chathamduif | Chatham Islands Pigeon
La paloma de las Chatham, parea en las propias islas, es la paloma mayor de Nueva Zelanda: un ave arborícola de cincuenta y cinco centímetros y casi ochocientos gramos, de cabeza azul negruzca, manto granate, obispillo gris pálido y vientre blanco nieve. Solo vive en la isla Chatham, ochocientos kilómetros al este de la Isla Sur, y en 1989 había quedado reducida a cuarenta y cinco ejemplares.
Voz
Como su pariente continental, es casi muda: algún uu breve y grave ante el peligro y una nota de contacto más suave y larga que asciende al final. Los pollos piden con chillidos finos, apenas audibles. En un bosque silencioso, el pesado aletear al levantar el vuelo es el sonido que la descubre.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Paloma arborícola muy grande y pesada, de cincuenta y cinco centímetros. Cabeza, cuello y pecho alto son azul negruzcos con un leve tornasol verde azulado; el manto y las coberteras alares son granates con brillo del mismo tono, y el obispillo y las supracoberteras caudales, de un gris pálido llamativo con un leve lavado verdoso. Las remeras son grises y la cara superior de la cola, negra. Desde el pecho alto, la cara inferior es blanca pura, con límite neto. El pico es rojo con la punta anaranjada, las patas carmesíes y el ojo rojizo.
Especies parecidas
La paloma maorí (Hemiphaga novaeseelandiae) es la especie hermana — hasta 2001 la parea se tenía por subespecie suya — y el único punto real de comparación. Es menor y más ligera, carece por completo del obispillo gris pálido, tiene el manto verde azulado en vez de granate y el pico uniformemente rojo, sin punta anaranjada. Las dos no coinciden en ningún punto: todo lo de las Chatham es parea, todo lo de las islas principales, kererū. En el archipiélago no hay ninguna otra paloma grande.
Hábitat
Bosque nativo, tanto los grandes bloques que quedan en el sur de la isla como pequeñas manchas, y además matorral bajo y laderas cubiertas de helecho águila. Las aves comen también en prados contiguos al bosque o a las cortinas cortavientos y, a veces, en cultivos de brásicas. La planta decisiva es el hoho (Pseudopanax chathamicus): el fruto invernal y primaveral de ese árbol endémico gobierna el momento y la duración de la época de cría.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémica de las islas Chatham y hoy limitada a la propia isla Chatham, con el núcleo en el sur — las cuencas del Tuku y el Awatotara — y grupos dispersos en torno a la laguna Te Whanga. Antes ocupaba también la isla Pitt y los islotes vecinos, de donde ha desaparecido. No vive en ningún otro lugar del mundo y, con un área de unas pocas decenas de kilómetros cuadrados, es una de las aves de distribución más reducida de esta guía.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La reserva natural de Tuku, en el sur de la isla Chatham, es el sitio; recorra el borde del bosque y vigile las ramas exteriores de los hoho en fruto. Las aves comen a muy poca altura, incluso en el suelo, cosa insólita en palomas de este tamaño — no mire solo hacia arriba. Fíjese en el obispillo gris pálido de cada ave: a distancia es el rasgo más fiable.
Conservación
Vulnerable (VU) y clasificada como nacionalmente vulnerable en la lista neozelandesa tras salir en 2013 de la categoría de nacionalmente crítica. Los efectivos tocaron fondo en 1989 con cuarenta y cinco aves; tras años de control de plagas en el Tuku y el Awatotara, un censo de 2009 contó doscientas sesenta y tres aves, con un total estimado superior a seiscientas. La amenaza procede de gatos asilvestrados, zarigüeyas, ratas de barco y wekas, y de cerdos asilvestrados que excavan los nidos del suelo; como el ave anida y come a poca altura, tanto los adultos como los huevos quedan al alcance. El vallado de las reservas y la exclusión del ganado han hecho posible la recuperación.
Nombre científico
Hemiphaga chathamensis | (Rothschild, 1891)
Rothschild describió el ave en 1891; al quedar la especie en Hemiphaga, autor y año van entre paréntesis. Bonaparte introdujo ese género en 1854 y formó el nombre con el griego hēmi 'medio' y la cola de Carpophaga 'comedor de frutos'. chathamensis significa 'de las Chatham', donde se halla también la localidad típica. Durante mucho tiempo se la consideró subespecie de la paloma maorí; un trabajo del Journal of the Royal Society of New Zealand defendió en 2001 su rango pleno de especie, aceptado con generalidad desde entonces. El nombre parea procede del moriori y del maorí de las islas.