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Paloma de smith | Geophaps smithii
Naaktoogkwartelduif | Partridge Pigeon
La paloma de Smith es la paloma de la sabana tropical de eucalipto del norte de Australia, un ave terrestre rechoncha y pardo grisácea que casi siempre se encuentra caminando, en parejas o en bandos de una decena. Su marca es la gran zona de piel desnuda alrededor del ojo — rojo fuego en el Top End, amarilla en el Kimberley — que da al rostro un aire de sorpresa permanente.
Voz
Un uup suave, grave y breve, por lo común aislado y repetido a largos intervalos, tan discreto que se pierde bajo el ruido del viento en el herbazal. Al ser molestada, el ave alza el vuelo con un batir explosivo y se posa de nuevo a veinte o treinta metros. Entre aves que comen se oyen gruñidos bajos y cortados.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Paloma terrestre pequeña y compacta, de veinticinco a veintiocho centímetros, de un pardo gris a pardo rosado uniforme, con una mancha pectoral gris finamente festoneada y el vientre y las infracoberteras caudales blancos o blanquecinos. Las puntas alares son oscuras y las remeras muestran un brillo discreto; la cola es pardo oscura. Todo se decide en la cabeza: una amplia zona de piel desnuda alrededor del ojo, roja en la forma oriental y amarilla en la del norte del Kimberley, con una fina raya blanca debajo. No hay listado alguno en mejilla ni garganta.
Especies parecidas
La paloma escrita (Geophaps scripta) es la especie hermana y la más parecida, pero solo ocupa Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur: tiene un anillo ocular estrecho, gris azulado o rojo rosado, y un marcado dibujo de listas blancas y negras en mejilla y garganta que aquí falta por completo. La paloma del spinifex (Geophaps plumifera), que sí puede coincidir con esta especie en el Kimberley, es rojiza, lleva cresta erecta y una banda facial blanquinegra. La paloma bronceada común (Phaps chalcoptera) es mayor y de cola más larga y carece por completo de la zona ocular desnuda.
Hábitat
Sabana abierta de eucalipto y bosque herboso sobre suelo arenoso, con un sotobosque de gramíneas que arden cada año y calveros dispersos. Busca a pie semillas de gramíneas y herbáceas y, como su especie hermana, necesita suelo descubierto para hacerlo. El agua próxima es imprescindible: las aves beben a diario, temprano y tarde, en arroyos, billabongs y represas ganaderas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo la costa norte tropical de Australia, en dos bloques separados. La forma oriental ocupa el Top End del Territorio del Norte, desde el oeste de la Tierra de Arnhem hasta las cercanías de Darwin, con Kakadu como bastión; la occidental ocupa una franja estrecha a lo largo de la costa norte del Kimberley, en Australia Occidental. Entre ambas media un vacío de cientos de kilómetros, y en el borde oriental la especie ha desaparecido de parte de su antigua área.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquela en la estación seca por las pistas de tierra de Kakadu, mejor a primera hora: las aves recorren entonces la cuneta y los calveros y aguantan mucho antes de volar. Deténgase en cuanto vea una, porque el bando suele dispersarse entre la hierba y volver a juntarse después. Una paloma que se aplasta contra el suelo delante del coche y solo levanta el vuelo en el último momento, con gran estrépito de alas, es casi siempre esta especie.
Conservación
Preocupación menor (LC) en la evaluación mundial, pero el panorama australiano inquieta más: ambas formas figuran como vulnerables a nivel federal y la especie ha desaparecido de parte de su antigua área. La presión mayor procede del cambio en el régimen de incendios — fuegos amplios, tardíos y calientes de la estación seca que eliminan de golpe la oferta de semilla y la cobertura — y además de los gatos asilvestrados, que dejan pocas opciones a un ave que anida en una simple depresión del suelo. El pastoreo de vacuno y búfalo de agua compacta y pisotea el sotobosque.
Nombre científico
Geophaps smithii | (Jardine & Selby, 1830)
Jardine y Selby describieron el ave en 1830; al trasladarse después la especie a Geophaps, sus nombres van entre paréntesis. El género Geophaps es de George Robert Gray, 1842, del griego geō 'suelo' y phaps 'paloma silvestre'. El epíteto smithii honra a un Smith; cuál exactamente no ha podido establecerse con seguridad a partir de las fuentes accesibles desde este entorno de trabajo. El material típico procede de la costa norte de Australia, del entorno de los efímeros asentamientos británicos que allí hubo hacia 1830. El nombre neerlandés alude a la zona ocular desnuda; el inglés, partridge pigeon, al aire de perdiz que da el ave al caminar.