Pardela gris | Ardenna grisea

Voz

En el mar calla casi siempre. En la colonia se oye de noche el sonido en que se basa su nombre maorí: un ku-ru-aa fuerte, repetido con ritmo y algo histérico, emitido desde el suelo y desde dentro de las madrigueras, que en una isla grande como The Snares se funde en un lamento continuo. Las disputas por una madriguera añaden alaridos agudos.

Identificación

De cuarenta a cuarenta y seis centímetros, cuarenta y tres de media, con unos ochocientos gramos: pardela esbelta y de alas largas, con cola corta y estrecha y pico largo, fino y enteramente negro. El plumaje es pardo hollín, casi negro en plumaje fresco, con un rasgo decisivo: un panel gris plateado brillante sobre las coberteras del ala inferior externa, que resplandece al sol cuando el ave vira. Las patas son gris oscuro y no rebasan la cola. El vuelo es potente y rápido, con aleteos rígidos y veloces y largos planeos ascendentes; con viento navega en arcos pronunciados sobre las crestas.

Especies parecidas

La pardela cola corta (Ardenna tenuirostris) es el problema clásico, pues ambas cruzan las mismas costas en los mismos meses: es menor y más compacta, de pico más corto, cabeza pequeña con frente abombada, ala inferior gris apagada sin panel plateado, y patas que sobresalen apenas por detrás de la cola. La pardela pata pálida (Ardenna carneipes) es más corpulenta y lenta, con pico rosa pálido de punta oscura y patas color carne. La pardela cola cuña oscura (Ardenna pacifica) es de constitución más ligera, con cola larga y cuneiforme y vuelo danzarín. Los petreles del género Procellaria son mayores y más pesados y tienen el pico pálido. En resumen: la combinación de pico negro y fino, patas gris oscuro que no rebasan la cola y ala inferior plateada solo se da aquí.

Hábitat

Mar abierto, desde las aguas costeras hasta muy lejos sobre el océano profundo; las aves reproductoras hacen viajes de alimentación de unos dos mil kilómetros hasta el frente polar y las aguas frías de su entorno. Cría en colonias densas de madrigueras excavadas por ella misma en suelo turboso o arenoso bajo tussock, helechos y bosque costero bajo, en islas y en algunos cabos continentales escarpados.

Distribución y movimientos

Dentro de este encuadre cría desde las Tres Reyes en el norte hasta la isla Stewart en el sur, con las grandes colonias en The Snares, las islas Auckland, Campbell, las Antípodas y las Chatham, y en Australia en islas frente a Tasmania y Nueva Gales del Sur y en la isla Macquarie. La población neozelandesa se estima en unos veintiún millones de aves. De octubre a abril se observa desde la costa en toda Nueva Zelanda, con cifras espectaculares frente a Kaikoura, en el estrecho de Foveaux y frente a Otago, y a lo largo de las costas sur y este de Australia. Después abandona la región rumbo al Pacífico norte, donde se reparte entre tres zonas separadas frente a Japón, Alaska y California.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Un punto de observación de paso marino con viento de mar la proporciona en cualquier punto de la costa neozelandesa durante el verano austral; frente a Kaikoura y en las pelágicas de Wollongong y Sídney llega justo detrás del barco. Ante cualquier pardela oscura, compruebe primero el ala inferior: el panel plateado es el rasgo que la separa de la pardela cola corta, y con luz rasante aún se distingue a varios centenares de metros.

Conservación

Casi amenazada (NT), y catalogada en Nueva Zelanda como en descenso pese a las cifras enormes. La recolección tradicional continúa: en torno a la isla Stewart, los descendientes de los maoríes de Rakiura extraen cada año unos cuatrocientos mil pollos de las madrigueras durante la temporada de tītī, en abril y mayo, un derecho antiguo hoy acompañado de seguimiento científico. Pesan más la captura accidental en el palangre y el arrastre de las zonas de invernada del norte, los depredadores introducidos en las colonias aún no libres de ratas y gatos, y los cambios en la disponibilidad de alimento por el calentamiento del mar: las cifras del Pacífico norte han caído con fuerza en pocas décadas.

Nombre científico

Ardenna grisea | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Procellaria grisea, 'gris', por el plumaje de color hollín; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Ardenna lo estableció Reichenbach en 1853. La localidad típica la fijó Mathews en 1912 en la franja marina entre los treinta y cinco y los cincuenta grados de latitud sur, junto a Nueva Zelanda. El nombre maorí tītī se aplica a varios procelariformes y está formado a partir del reclamo; se la llama además hākoakoa, y en el inglés de Nueva Zelanda y Australia simplemente muttonbird.