Pavo real | Pavo cristatus

Voz

En primavera el macho lanza un miau-au penetrante y quejumbroso que se oye a kilómetros y que todo el mundo conoce de los zoológicos; junto a él, una serie rápida de notas cacareadas ka-an ka-an, a veces ocho seguidas. Al sobresaltarse emite un honk grave y explosivo. La hembra cloquea suavemente a sus pollos y cuando halla alimento. Fuera de la época de cría ambos sexos permanecen casi mudos, salvo por los reclamos de alarma.

Identificación

El macho es la mayor gallinácea terrestre que se encuentra en la región y resulta del todo inconfundible: azul intenso en cabeza, cuello y pecho, verde metálico en dorso y obispillo, una franja blanca desnuda por encima y por debajo del ojo, y una cresta erguida de unas veinte cañas desnudas rematadas en un pequeño penacho. La cola ornamental consta de unas ciento cuarenta o ciento cincuenta supracobertoras alargadas, cada una con un ocelo de azul intenso, azul claro, oro y verde, que despliega en abanico durante la exhibición. La hembra es pardo cobrizo en la cabeza, más clara en la garganta, verde apagado en el cuello y moteada de pardo en el resto, sin cola ornamental pero con la misma cresta. Ambos tienen largas patas grises; el macho luce espolones.

Especies parecidas

Solo la hembra plantea dudas. El bimbo (Meleagris gallopavo), asilvestrado en Nueva Zelanda y en algunas islas australianas, es igual de grande pero más oscuro, con cabeza desnuda azul y roja sin cresta y cola ancha y corta desplegable. La gallina de Guinea (Numida meleagris) es mucho menor, gris con motas blancas, y lleva casco óseo. El faisán (Phasianus colchicus) es bastante menor, con cola larga y apuntada pero sin cresta. En una gallinácea grande y parda, la cresta puntiaguda de cañones desnudos y las largas patas grises indican siempre pavo real.

Hábitat

Campiña ruda con arbolado, paisaje de parque, bosque de tierras bajas y prado costero, y en igual medida el dominio humano: jardines, parques, campos de golf, corrales y bordes de pueblo, donde se alimenta de día y duerme de noche en lo alto de un árbol o sobre un tejado. En Nueva Zelanda ocupa además plantaciones de pino. Necesita suelo abierto por donde caminar y árboles altos donde dormir a salvo; esa es prácticamente toda su exigencia.

Distribución y movimientos

En Nueva Zelanda abunda más en el norte de la Isla Norte — Northland, Auckland, East Cape y el centro de Hawke's Bay — con bandos asilvestrados conocidos en la cuenca alta del río Whanganui, en el norte de la península de Mahia y en los pinares de South Head, en el puerto de Kaipara; más disperso en Nelson, Marlborough y Canterbury, y ausente de la isla Stewart. En Australia la población más conocida es la de la isla Canguro, en Australia Meridional, con unas trescientas aves estimadas en torno a Murray Lagoon y Western Cove; también hay bandos en los barrios de Canberra de Narrabundah y Pialligo y en King Island, en el estrecho de Bass, con aves sueltas junto a granjas y parques casi en cualquier otro punto.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Apenas hace falta buscarlo: recorra Northland o la orilla del puerto de Kaipara a finales de invierno y en primavera y deténgase al primer miau-au; en celo el reclamo es casi continuo y sitúa al bando en unos minutos. Mire después a lo alto de las coníferas, que es donde se posan al caer la tarde. En la isla Canguro, los alrededores de Murray Lagoon y los corrales de Western Cove son la apuesta más segura.

Conservación

Preocupación menor (LC) y común en su tierra de origen; aquí la cuestión no es cómo le va a la especie, sino qué hacer con ella. Llegó con los colonos en el siglo XIX como ave ornamental y se mantuvo en fincas y parques zoológicos; los bandos asilvestrados nacieron casi siempre de aves escapadas o sueltas y de colecciones sencillamente abandonadas a su suerte — el bando de Canberra, por ejemplo, procede probablemente de un parque de animales ya cerrado en Mugga Lane. Nunca fue soltado como ave de caza por las sociedades de aclimatación, lo que lo distingue del faisán y del bimbo. Las quejas se refieren al ruido, a los jardines pisoteados y escarbados, a las semillas de malas hierbas que dispersa y a los tejados y aljibes ensuciados; en Australia Meridional soltar pavos reales es ilegal y los criadores están obligados a contener sus aves. Esto último es más difícil de lo que parece, porque un pavo real vuela sin esfuerzo más de un kilómetro.

Nombre científico

Pavo cristatus | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758, en la décima edición de su Systema Naturae, como Pavo cristatus, y en ese género continúa, de modo que autor y año van sin paréntesis. Pavo es sencillamente la palabra latina para pavo real; llega a través del griego taos desde un nombre comercial oriental y, en último término, probablemente del tamil. cristatus significa 'con cresta', por el penacho erguido en abanico que lucen ambos sexos, y no por la cola ornamental, que de cresta no tiene nada. La localidad típica es la India, sin mayor precisión; el ave llevaba ya dos mil años siendo conocida en Europa como ave de adorno y de templo, de modo que Linneo apenas tuvo que mirar más allá del jardín principesco más cercano.