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Petrel aliblanco | Pterodroma leucoptera
Gould-stormvogel | Gould's Petrel
El petrel aliblanco es el único Pterodroma que cría en islas próximas al continente australiano, en un puñado de barrancos escarpados cerca de Port Stephens. Es un ave pequeña, blanca y negra, con un capirote oscuro bien delimitado y un ancho borde negro en la cara inferior del ala.
Voz
En el mar guarda silencio. Sobre la colonia se oye de noche un tit-tit-tit-tit rápido y cigarrero desde el aire, y desde el suelo notas agudas y chirriantes pi-pi-pi-piu alternadas con un gruñido grave y tembloroso desde el nido. En Cabbage Tree Island ese sonido es el fondo de todas las noches desde noviembre hasta el otoño.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Petrel pequeño de treinta centímetros con la cara blanca y un capirote oscuro muy marcado y neto que va del píleo a las mejillas, el rasgo que lo separa de todos sus parientes pequeños de cabeza pálida. El manto es gris claro y contrasta con el obispillo gris oscuro y con una M oscura sobre las alas. Las partes inferiores son blancas; el ala inferior es blanca con un ancho borde negro en el borde de salida y la punta, y con una barra oscura oblicua que avanza desde el borde de ataque hacia el cuerpo. El pico es pequeño y negro. El vuelo es rápido y ágil, en arcos altos con muchos aleteos intermedios.
Especies parecidas
El petrel de Cook (Pterodroma cookii), el petrel de Pycroft (Pterodroma pycrofti) y el petrel ala negra (Pterodroma nigripennis) son los tres de tamaño parecido, pero tienen la cabeza gris claramente más pálida, sin el capirote oscuro de esta especie; además, en el de Cook el ala inferior es casi enteramente blanca, frente al ancho borde negro de aquí. El petrel de las Chatham (Pterodroma axillaris) tiene la frente pálida y moteada de forma difusa y una mancha axilar negra donde el ala se une al cuerpo; esa axila negra falta en el aliblanco. En resumen: capirote oscuro y borde negro ancho es el aliblanco; cabeza pálida y ala inferior blanca es el de Cook; cabeza pálida y axila negra es el de las Chatham. Quien en el mar solo vea una silueta pequeña de vuelo rápido y arqueado no puede separar a los tres, y hace bien en reconocerlo.
Hábitat
Mar abierto sobre aguas profundas más allá de la plataforma continental, sobre todo el mar de Tasmania y el Pacífico tropical. Para criar desembarca en laderas rocosas y empinadas de barranco, bajo bosque de palmeras, y pone en grietas entre bloques, en troncos huecos de palmera caídos y entre los contrafuertes de las raíces de higuerones: no una madriguera excavada, sino un hueco natural.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La población australiana cría en Cabbage Tree Island, frente a Port Stephens (Nueva Gales del Sur), con números menores en tres islotes vecinos, entre ellos Boondelbah, y desde hace poco también en Barunguba o Montague Island, más al sur, con más de cuarenta parejas. Una subespecie aparte cría en la montaña de Grande Terre, en Nueva Caledonia, entre el monte Dzumac y Poya. En el mar cabe esperarlo en el mar de Tasmania frente a Nueva Gales del Sur de octubre a abril; en Nueva Zelanda solo se conoce por más de treinta ejemplares hallados en playas, sobre todo entre noviembre y junio. Fuera de la cría se desplaza al noreste, hacia el Pacífico central y oriental.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Haga una salida pelágica desde Port Stephens o Sídney entre noviembre y marzo; las aves pasan entonces camino de Cabbage Tree Island y a veces se acercan mucho al barco. Mire primero la cabeza: solo en esta especie hay un capirote verdaderamente oscuro sobre una cara blanca. La colonia misma es reserva natural y no tiene acceso libre.
Conservación
Vulnerable (VU), con una población mundial estimada entre tres mil y veintiún mil aves, pero con una historia australiana que vale de manual. A comienzos de los años noventa Cabbage Tree Island albergaba solo de 186 a 252 parejas, con un éxito reproductor inferior al veinte por ciento. Dos causas resultaron decisivas: los adultos quedaban enganchados en los frutos pegajosos del árbol de la liga (Pisonia umbellifera), muy extendido por el pastoreo de los conejos, y los verdugos píos (Strepera graculina) y los cuervos australianos depredaban sobre las aves reproductoras. Tras el control de esos depredadores, la erradicación de los conejos en 1997 y la instalación de nidales artificiales, el éxito reproductor subió a una media del 49 por ciento y la colonia creció hasta superar el millar de parejas; el traslado de pollos fundó además una segunda colonia en Boondelbah. La población neocaledonia, en cambio, disminuye por los depredadores introducidos.
Nombre científico
Pterodroma leucoptera | (Gould, 1844)
John Gould describió la especie en 1844 como Procellaria leucoptera; como después pasó a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pterodroma lo introdujo Bonaparte en 1856, del griego 'ala' y 'corredor'. leucoptera significa 'de ala blanca' y alude al campo blanco de la cara inferior del ala, elección que hoy resulta curiosa, porque justamente el ancho borde negro de ese campo es lo que identifica al ave; el nombre español conserva literalmente la elección de Gould. La localidad típica es Cabbage Tree Island, frente a Port Stephens (Nueva Gales del Sur), todavía hoy el corazón de la especie, y los nombres neerlandés e inglés honran al propio autor de la descripción.