Petrel aligrande | Pterodroma macroptera

Voz

En el mar guarda silencio. Sobre la colonia y dentro de ella se oyen de noche silbidos agudos, wis-her y wik-wik, alternados con gemidos graves y quejumbrosos ur-wik que salen de las madrigueras.

Identificación

Petrel robusto de algo más de cuarenta centímetros y casi un metro de envergadura, enteramente pardo hollín a pardo negruzco; las plumas gastadas parecen más pardas y pálidas que las frescas. La única zona clara es un campo gris o blanco sucio, variable, alrededor de la base del pico, la barbilla y a veces la frente, que de cerca da una cara gris y a distancia desaparece. El pico es corto, negro y fuerte, con un gran gancho afilado; la cola es larga y cuneiforme. Con viento el vuelo impresiona: arcos altos y empinados sobre alas rígidas y muy retrasadas, con planeos largos y pocos aleteos.

Especies parecidas

Este es un género de dobles oscuros. El petrel de Solander (Pterodroma solandri) es más gris, con la cara claramente más pálida y de aspecto encapuchado, y muestra un destello blanco en la base de las primarias por debajo que esta especie no tiene. El morfo oscuro del petrel de las Kermadec (Pterodroma neglecta) es menor, de cola más corta, y lleva raquis blancos en las primarias superiores. El petrel de las Kerguelen (Aphrodroma brevirostris) es menor, gris pizarra lustroso en vez de pardo, con pico más fino y una línea blanco plateada en el borde del ala inferior. Fuera del género todo se reduce al color del pico: el petrel de Parkinson (Procellaria parkinsoni), la fardela de Nueva Zelanda (Procellaria westlandica) y la fardela negra grande (Procellaria aequinoctialis) tienen el pico pálido, color cuerno, con marcas oscuras, y vuelan más recto y sostenido, frente al pico enteramente negro y el vuelo arqueado de esta especie. La pardela paticlara (Ardenna carneipes) tiene el pico rosado con la punta oscura y las patas rosadas. Un apunte taxonómico: el petrel oscuro del norte de Nueva Zelanda, el petrel carigrís (Pterodroma gouldi), se considera especie aparte desde 2014 y tiene página propia en esta guía; un Pterodroma oscuro en aguas neozelandesas es casi con seguridad aquella especie y no esta. Aquella muestra de media más gris claro, y más contrastado, en frente, barbilla y garganta que esta especie, pero en el mar esa diferencia no es fiable: la zona de solapamiento frente al sureste de Australia está mal cartografiada y casi todas las identificaciones de campo se basan en la zona.

Hábitat

Mar abierto sobre aguas profundas, de templado frío a subtropical, casi siempre más allá de la plataforma continental, aunque en invierno también sobre el talud. Cría en madrigueras que excava en islas, bajo matorral bajo y tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda) y en laderas con vegetación sobre los acantilados marinos.

Distribución y movimientos

Dentro de esta región la forma nominal cría en islas frente al suroeste de Australia Occidental, entre ellas Eclipse Island y Coffin Island, cerca de Albany, y en islotes del archipiélago de la Recherche. El resto de la población mundial se asienta en las islas del Índico y el Atlántico australes, de Tristán da Cunha y Gough a Kerguelen. En el mar se observa todo el año a lo largo de toda la costa sur de Australia, de Australia Occidental a Nueva Gales del Sur pasando por la Gran Bahía Australiana y Tasmania, con los mayores efectivos en los meses fríos. En aguas de Nueva Zelanda apenas aparece; allí ocupa su lugar el petrel carigrís (Pterodroma gouldi).

• Todo el año
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Haz una salida pelágica desde Albany, Portland, Eaglehawk Neck o Wollongong; la especie está presente todo el año y suele acercarse al cebo. Busca un ave grande y enteramente oscura, de pico negro corto, cola larga y cuneiforme y arcos altos y empinados, y comprueba el pico en cada ave oscura: pálido con marcas oscuras indica un Procellaria; enteramente negro y corto, esta especie. Sobre las islas de cría puede verse al anochecer de mayo a julio, en pleno invierno austral.

Conservación

Preocupación menor (LC), con amplia distribución por numerosos archipiélagos de tres océanos. Los riesgos conocidos también valen aquí: depredadores introducidos en las islas de cría, sobre todo gatos y ratas, y captura accidental en el palangre, a la que una especie que se alimenta de noche está expuesta. Como las aves crían en pleno invierno, su periodo más delicado queda fuera de la temporada en que se visitan la mayoría de las islas, lo que dificulta el seguimiento pero limita las molestias.

Nombre científico

Pterodroma macroptera | (Smith, 1840)

El zoólogo escocés Andrew Smith describió la especie en 1840 como Procellaria macroptera; como después pasó a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pterodroma lo introdujo Bonaparte en 1856, del griego 'ala' y 'corredor'. macroptera significa 'de alas largas', por el ala llamativamente larga y estrecha; los nombres neerlandés, inglés y español dicen los tres lo mismo. La localidad típica se da en términos amplios como los mares del Cabo.