Petroica de las chatham | Petroica traversi

Voz

El repertorio es reducido. El canto, casi siempre del macho, consta de cuatro o cinco notas claras y carece de la riqueza y la melodía de las petroicas del país principal. Ambos sexos emiten un reclamo sencillo y descendente en tono, probablemente territorial, y una única nota aguda en alarma o agresión. Al alimentarse usan reclamos de contacto parecidos a los trinos de la petroica carbonera, pero más suaves.

Identificación

Ave pequeña y redondeada de quince centímetros y veintidós a veinticinco gramos, intermedia en tamaño y forma entre la petroica carbonera y las petroicas de las islas principales. Ambos sexos son completamente negros a cualquier edad; solo los juveniles muestran un estriado pálido y sutil en la corona. Cola, patas y pico son algo más largos y robustos que en la subespecie de las Chatham de la petroica carbonera. El ave parece corta y redonda porque mantiene su gran cabeza encogida contra el cuerpo. Macho y hembra son indistinguibles en el campo; también se solapan peso y medidas. Su capacidad de vuelo está algo reducida y se desplaza sobre todo en vuelos cortos y directos.

Especies parecidas

En las islas Chatham la confusión es prácticamente imposible: es la única petroica y la única Petroica enteramente negra del archipiélago. Comparte su área de cría y alimentación con la subespecie chathamense de Petroica macrocephala, que es menor, lleva una mancha blanca en la base del pico y muestra blanco y amarillo en el plumaje del macho. Los parientes de las islas principales, Petroica australis en la Isla Sur y Petroica longipes en la Isla Norte, son mayores, de patas más largas y grises en lugar de negros, y no viven en las Chatham. Las especies australianas de pecho rojo o rosado, de Petroica goodenovii a Petroica rodinogaster, no cuentan aquí por razones geográficas. Un estornino volandero es a distancia el animal más confundible de las islas, pero camina, brilla y tiene una silueta muy distinta.

Hábitat

Casi exclusivamente el interior del bosque cerrado, una costumbre única entre las Petroica de la zona templada de Australasia. Apenas se aventura más allá del borde del bosque y cría mal en vegetación dispersa o fragmentada. Prefiere grandes masas continuas con dosel cerrado, sotobosque mixto y bordes protegidos por vegetación densa; el bosque con árboles de alturas y edades variadas ofrece las mejores oportunidades de nidificación y alimentación. De eso queda muy poco: unas ocho hectáreas de bosque adecuado en Mangere y unas ciento diez en Rangatira. Anida en cavidades de árbol o en marañas densas de Muehlenbeckia, casi siempre a menos de dos metros del suelo, y se alimenta en el sotobosque y en el suelo, lanzándose desde una rama baja o volteando la hojarasca con el pico.

Distribución y movimientos

Endémica de las islas Chatham y hoy limitada allí al extremo meridional de su área original. En su día habitó las cinco islas boscosas mayores del archipiélago: Chatham (90.040 ha), Pitt (6.325 ha), Rangatira o South East Island (218 ha), Mangere (113 ha) y Little Mangere (9 ha). La acción humana eliminó todas aquellas poblaciones originales; en la isla principal había desaparecido antes de 1871. Hoy está en Rangatira y Mangere, ambas reservas protegidas. El agua y el terreno abierto son barreras para ella: no hay intercambio natural entre islas y la colonización de bosques aislados es lenta. Los intentos de establecer una tercera población en un recinto vallado de la isla Pitt han fracasado hasta ahora.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Rangatira y Mangere son reservas cerradas a las que no se accede sin más; esta no es un ave que se busque con prismáticos, sino una que, si alguna vez llega usted allí, verá caminando sobre su propia bota. La especie es notablemente confiada y acude ante la presencia humana. Quien visite las islas debe mirar los dos primeros metros del bosque: quieta en una rama baja, girando solo la cabeza, y luego una breve caída a la hojarasca. La distinción más rápida frente a la petroica carbonera de las Chatham no es el color, sino la postura y las patas más gruesas.

Conservación

Esta es la historia de conservación central de Nueva Zelanda y probablemente del mundo de las aves. Los gatos y las ratas del Pacífico introducidos barrieron rápidamente las poblaciones originales; en la isla principal de Chatham la especie había desaparecido antes de 1871, y una gran población se perdió solo por la reducción de la superficie y la calidad del bosque. Hacia 1976 quedaba un puñado de aves en Little Mangere, de nueve hectáreas, donde el bosque se venía abajo. Ese año los siete supervivientes fueron trasladados a la isla Mangere. En 1980 quedaban cinco, con una sola hembra fértil: 'Old Blue', que vivió más de catorce años, varias veces la esperanza de vida media, algo superior a cuatro. Don Merton y su equipo del New Zealand Wildlife Service aumentaron su producción anual retirando cada año la primera puesta y colocando los huevos en el nido de la raza chathamense de la petroica carbonera: la crianza cruzada. Las carboneras sacaron adelante la primera nidada y la pareja de petroicas, privada de sus huevos, volvió a poner y crió una segunda. Al mismo tiempo la operación mostró cómo una intervención puede pasarse de rosca: muchas hembras ponían los huevos en el borde del nido, donde no sobrevivían sin ayuda. Al devolverlos al interior, el gen perjudicial subyacente se extendió hasta afectar a más de la mitad de las hembras. Cuando se dejó de hacerlo, la puesta en el borde volvió a disminuir, aunque en 2011 todavía un nueve por ciento de las aves la practicaba. Hoy hay unas trescientas aves; en octubre de 2020 Rangatira albergaba al menos 264, estables o en leve aumento, mientras que Mangere estaba en 34 y en descenso, lo que motivó un seguimiento reforzado. La especie sigue siendo vulnerable de un modo que las cifras por sí solas no resuelven. Todas las aves descienden de Old Blue; los grados de parentesco dentro de las poblaciones están entre los más altos registrados en cualquier ave silvestre, y la depresión por endogamia se traduce en una reproducción baja. A ello se suma que su producción reproductiva es de por sí la más baja registrada entre las Petroica australasianas conocidas: puestas pequeñas, ciclo de cría largo y temporada acortada por el clima. La depredación de nidos por estorninos introducidos es la causa más frecuente de fracaso en Rangatira, con casi el veintiuno por ciento de los nidos perdidos; los ratones son una preocupación añadida. La UICN cataloga ahora la especie como vulnerable, tras figurar antes como en peligro y, previamente, en peligro crítico: una de las pocas rebajas de categoría de la Lista Roja que se apoyan en una recuperación real. En la lista neozelandesa sigue siendo Nationally Critical. La gestión se asienta en tres pilares: mantener las pequeñas poblaciones libres de depredadores, de patógenos nuevos y de más pérdida de hábitat; cuidar la salud genética dejando crecer los efectivos; y repartir el riesgo trasladando aves a bosques adecuados nuevos dentro de las Chatham.

Nombre científico

Petroica traversi | (Buller, 1872)

Walter Buller describió la especie en 1872. La primera mención científica llegó un año antes, cuando William Travers informó a la Wellington Philosophical Society de los hallazgos de su hijo Henry H. Travers (1844–1928), que había visitado las islas Chatham; el epíteto traversi lo conmemora. El género Petroica lo introdujo Swainson en 1830, del griego petros, 'roca', y oikos, 'casa'. Durante mucho tiempo el ave figuró como Miro traversi. En moriori se llama karure y en maorí kakaruia; en inglés, Black Robin o Chatham Island Robin.