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Picoespina occidental | Acanthorhynchus superciliosus
Roesthalshoningvogel | Western Spinebill
El picoespina occidental es el pequeño mielero de pico largo del rincón suroccidental de Australia: un ave del brezal kwongan y de los matorrales de banksia que, con un pico fino y muy curvado, alcanza el fondo mismo de las flores tubulares. El macho va vistosamente marcado —cabeza negra con ceja blanca, collar canela y garganta canela— y al salir disparado destellan las rectrices externas blancas. Es uno de los pocos mieleros australianos capaces de cernirse de verdad mientras bebe.
Voz
Un piar agudo, chillón y entrecortado, que suele transcribirse como klit-klit-klit y que puede repetir largo rato desde una rama sobre el brezal. El tono es fino y penetrante y llega más lejos de lo que cabría esperar de un ave tan pequeña; entre flor y flor emite además un chip breve y seco como reclamo de contacto. En las persecuciones entre machos se convierte en un traqueteo rápido y airado.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Mielero pequeño y esbelto, de doce a dieciséis centímetros y ocho a once gramos, con el pico negro largo, fino y muy curvado hacia abajo, casi un tercio de la longitud de la cabeza. El macho tiene el píleo y la cara negros con una ceja blanca estrecha, una ancha banda canela en la nuca, la garganta y el pecho superior canela orlados abajo por una media luna negra y otra blanca, y el dorso y las alas grises. El ojo es rojo. La hembra es mucho más sencilla: parda grisácea por arriba, canela agamuzada por debajo, con la nuca de un canela pálido difuso y sin el nítido bandeado del macho. Ambos sexos muestran en vuelo las rectrices externas blancas; el vuelo es entrecortado e inquieto, con planeos breves entre las flores.
Especies parecidas
La única especie hermana verdadera, el picoespina oriental (Acanthorhynchus tenuirostris), vive solo en el este de Australia y en Tasmania y no se solapa en ningún punto con esta; además tiene la garganta blanca con una mancha castaña central en lugar de canela por entero, y carece del ancho collar canela. Dentro de Australia Occidental la hembra es el ave difícil: el mielero pardo (Lichmera indistincta) es igual de pequeño y también de pico curvado, pero ese pico es claramente más corto, el ave es pardo oliváceo uniforme con una motita amarilla tras el ojo y no muestra blanco en la cola. El mielero cariblanco (Phylidonyris niger) y el mielero coronado (Gliciphila melanops) comparten con él el brezal, pero son mayores, muy estriados y de pico bastante más recto; el primero luce además un panel alar amarillo.
Hábitat
Su territorio principal es el kwongan, el brezal arenoso y riquísimo en especies del suroeste australiano, con banksias, árboles-hierba y hakeas; más allá, el estrato arbustivo de los bosques de jarrah y karri, el matorral costero tras las dunas y el sotobosque del eucaliptal abierto. En la ciudad es un ave de jardín habitual allí donde se ha plantado flora autóctona: la pata de canguro, la grevillea, la banksia y el género Adenanthos le ofrecen las flores tubulares para las que está hecho su pico.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico del rincón suroccidental de Australia Occidental, grosso modo desde el norte de Jurien Bay por la costa hacia el sur y el este hasta Israelite Bay, y tierra adentro hasta Moora, Corrigin y Lake Grace aproximadamente. Dentro de ese ámbito es localmente errante: en invierno baja de los bosques altos a la llanura costera y a los jardines, y sigue a lo largo de la estación la floración de banksias y Dryandra.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En el suroeste australiano, sitúese junto a una banksia en flor o a un grupo de patas de canguro y espere: el ave acabará viniendo, porque recorre un circuito de flores fijo y veloz. Escuche antes de mirar: el agudo klit-klit lo delata mucho antes de que el ojo lo encuentre. Si solo ve un pajarillo pardo de pico curvado, fíjese en la cola: los bordes externos blancos lo convierten en esta especie; una cola uniforme, en mielero pardo.
Conservación
Preocupación menor (LC) y todavía común en el brezal y el bosque adecuados del suroeste. Aun así, la especie depende por completo del brezal kwongan y del bosque de banksias, y sobre ellos pesan tres cosas: la roturación histórica del brezal arenoso para el cereal, la podredumbre radicular causada por el hongo del suelo Phytophthora, que mata rodales enteros de banksia, y los incendios demasiado frecuentes, que no dan tiempo a recuperarse a los arbustos viejos y más floríferos. En los bordes urbanos plantados con especies autóctonas, en cambio, se mantiene bien.
Nombre científico
Acanthorhynchus superciliosus | Gould, 1837
John Gould estableció el género Acanthorhynchus en 1837 y describió esta especie ese mismo año; por eso autor y fecha van sin paréntesis. Acanthorhynchus se forma con el griego akantha, espina, y rhynchos, pico, por el pico finísimo y punzante que recoge también el nombre inglés spinebill. superciliosus es el latín 'con ceja', por la lista blanca sobre el ojo del macho. Los noongar del suroeste australiano lo llaman buljit. El nombre neerlandés alude a la garganta y el collar de color herrumbre.