Picoespina oriental | Acanthorhynchus tenuirostris

Voz

Un piar claro, agudo y entrecortado, chip-chip-chip-chip, que puede sostener al mismo ritmo durante minutos desde una rama alta. El sonido es penetrante y, cuando el ave se excita, se acelera en un traqueteo más fino. Junto a las flores está prácticamente callado; allí lo primero que se oye son los aletazos, porque su vuelo zumba de modo audible.

Identificación

Mielero pequeño y de constitución delicada, de trece a dieciséis centímetros y unos once gramos, con el pico negro llamativamente largo, fino y curvado hacia abajo. El macho tiene el píleo y los laterales del cuello negros, que penetran como una cuña en la garganta blanca, una mancha canela en la garganta, las partes inferiores rojizas, el manto gris con la nuca canela y el ojo rojo. La hembra repite el mismo dibujo, más apagado y de límites menos netos, con la cabeza más gris. Los jóvenes son de un canela cálido por debajo, pardo grisáceo a oliváceo por arriba, y carecen de la cuña negra. En vuelo —rápido, entrecortado y con zumbido audible— destacan sobre todo las rectrices externas blancas.

Especies parecidas

La especie hermana occidental, el picoespina occidental (Acanthorhynchus superciliosus), vive solo en el suroeste australiano y no se solapa en ningún punto; tiene la garganta enteramente canela con un ancho collar del mismo color y una ceja blanca, mientras que esta especie luce la garganta blanca con una mancha canela central. La confusión real es más probable con el mielero alafuego (Phylidonyris pyrrhopterus), que comparte bosque y jardín: es mayor, más oscuro, de pico más recto, con una banda pectoral negra sobre las partes inferiores blancas y orlas alares amarillas. Las hembras y los jóvenes recuerdan a otros mieleros pequeños de pico curvo, pero ninguno de ellos reúne un pico tan largo y fino, la cola con blanco externo y el vuelo zumbante.

Hábitat

Bosque esclerófilo seco y húmedo, brezal y matorral de la costa este, desde las banksias litorales hasta el bosque montano con helechos arborescentes; en el sur también el sotobosque del bosque húmedo y los bordes de la selva tasmana. Es además una de las aves de jardín más habituales del sureste australiano, donde visita correas, grevilleas, patas de canguro y las fucsias y abutilones introducidos.

Distribución y movimientos

Este de Australia, desde Cooktown, en el norte de Queensland, hacia el sur hasta Victoria, hacia el oeste hasta los montes Flinders en Australia Meridional, y por toda Tasmania. En el norte queda confinado al bosque montano fresco, en poblaciones aisladas sobre las mesetas; en el sur ocupa desde el nivel del mar hasta la franja subalpina. Es en gran medida sedentario, pero se desplaza en altitud con las estaciones: en otoño e invierno las aves de montaña bajan a las llanuras costeras y a las ciudades.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en un jardín o en una pista forestal junto a correas o grevilleas en flor y fíjate en el vuelo antes que en el color: ningún otro mielero pequeño se queda tan deliberadamente suspendido ante una flor mostrando tanto blanco en la cola. En las cumbres de Queensland, como Lamington o la meseta de Atherton, suele ser más fácil de ver sobre la capa herbácea florida en torno al aparcamiento que dentro del bosque.

Conservación

Preocupación menor (LC) y común en toda su área oriental; todos los estados australianos lo consideran seguro. Se beneficia de los jardines plantados con especies nectaríferas autóctonas y por ello penetra también en los barrios residenciales. Las poblaciones montanas aisladas del norte de Queensland sí son sensibles al calentamiento, porque su franja altitudinal fresca no tiene adónde seguir subiendo; por lo demás, lo que pesa localmente es la pérdida del estrato arbustivo por incendios demasiado frecuentes y por el pastoreo.

Nombre científico

Acanthorhynchus tenuirostris | (Latham, 1801)

John Latham describió la especie en 1801 como Certhia tenuirostris; como después pasó a Acanthorhynchus, autor y fecha van entre paréntesis. El género Acanthorhynchus lo estableció John Gould en 1837, del griego akantha, espina, y rhynchos, pico, justo lo que dice también el nombre inglés spinebill. tenuirostris significa en latín 'de pico fino', de tenuis, delgado, y rostrum, pico. El nombre neerlandés alude a la cuña negra del cuello, la diferencia más clara con la especie occidental.