Polluela cejiblanca | Poliolimnas cinereus

Voz

El sonido más habitual es un ki-ka fuerte y áspero, repetido con rapidez, que cruza una laguna entera. Rara vez emite un gañido o trino repentino y duro, siete u ocho veces seguidas, probablemente territorial, y entre los tallos unas notas de contacto suaves y bajas con las que las aves se siguen bajo la cubierta vegetal.

Identificación

Polluela de dieciocho a veinte centímetros, de constitución mucho más ligera de lo que parece. Frente y píleo son grises con dibujo negro; en torno al ojo hay un antifaz negro con una ancha ceja blanca por encima y una segunda raya blanca en la mejilla por debajo. Garganta y pecho son gris claro, el vientre blanquecino, los flancos y las infracobertoras caudales de un rufo cálido y el dorso pardo oliváceo. El pico es amarillo verdoso con la base anaranjada, las patas amarillo verdosas con dedos notablemente largos y el iris rojo. Los jóvenes son más apagados y pardos y tienen la ceja menos marcada. Vuela poco y con torpeza, con las patas colgando.

Especies parecidas

La polluela chica (Zapornia pusilla) es igual de pequeña pero carece por completo de dibujo facial: parda por arriba, con rayas blancas y flancos barrados de blanco y negro. La polluela de tongatapu (Zapornia tabuensis) es de un gris pizarra oscuro liso, sin raya en la cabeza, con pico negro y patas rojas. La jacana crestada (Irediparra gallinacea) recorre las mismas hojas flotantes pero es mucho mayor, con una carúncula roja en la frente y dedos aún más largos. En caso de duda decide la cara: dos rayas blancas en torno a un antifaz negro corresponden, en esta región, solo a esta especie.

Hábitat

Marismas de agua dulce bien vegetadas, lagunas, balsas y arroyos lentos con una cubierta cerrada de vegetación flotante — nenúfar, azolla, gramíneas flotantes — y una orla de carrizo o cárices donde desaparecer. Usa además el bosque pantanoso de melaleuca, los arrozales y el lado dulce del manglar. Se alimenta caminando sobre las hojas y por las orillas de fango, sobre todo al alba y al crepúsculo.

Distribución y movimientos

Solo el norte tropical de Australia: desde Broome, en Australia Occidental, por el Top End del Territorio del Norte, con huecos en Arnhem Land, alrededor del golfo de Carpentaria, por el cabo York y por la costa oriental de Queensland hasta cerca del río Burdekin. Fuera del mapa de esta guía el área continúa por el sureste asiático y el Pacífico hasta Fiyi, Samoa y Nueva Caledonia. No aparece en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sitúese a primera hora de la mañana en un dique, una pasarela o un observatorio junto a una laguna con nenúfares — Fogg Dam y los humedales de Mamukala cerca de Kakadu, Hasties Swamp y los humedales de Mareeba en el norte de Queensland son lugares probados — y rastree las hojas flotantes en lugar del cañaveral. Camina a descubierto, pero se mete en el carrizo a la menor alarma. Quien conoce el dibujo facial la reconoce desde lejos.

Conservación

Preocupación menor (LC). El área es amplia y los humedales del norte de Australia siguen intactos en grandes extensiones, de modo que no hay indicios de descenso. A escala local sí influyen el cambio en la gestión del agua y la regulación de niveles, el pisoteo y el enturbiamiento por búfalos de agua y cerdos asilvestrados, y el avance de plantas acuáticas introducidas como el jacinto de agua, la mimosa acuática y la hierba de pará, que cierran justamente la hoja flotante abierta donde esta ave se alimenta.

Nombre científico

Poliolimnas cinereus | (Vieillot, 1819)

Vieillot describió la especie en 1819 como Rallus cinereus, con Java como localidad típica; hoy figura en Poliolimnas, de modo que autor y año van entre paréntesis. Sharpe introdujo ese género en 1893, formado con el griego polios, 'gris', y limnas, 'habitante de marismas'. cinereus significa 'ceniciento', nombre que alude a las partes inferiores grises y no a la ceja blanca a la que apuntan los nombres neerlandés e inglés.