Calamón takahe | Porphyrio hochstetteri

Voz

El reclamo de alarma es un chillido fuerte y penetrante; los primeros observadores lo compararon con alguien que silba sobre una vaina de cartucho vacía. Lo acompañan una nota de contacto suave y ululante entre miembros de la pareja y un retumbo apagado cuando las aves están inquietas. La voz recuerda a la del weka, pero suena más llena y más grave, diferencia que salta al oído en el borde de un campo de tussock.

Identificación

Rálido rechoncho de alrededor de medio metro y de dos a casi cuatro kilos, es decir, dos o tres veces el peso de un calamón común. Cabeza, cuello y partes inferiores son azul oscuro intenso con brillo de pavo real en el hombro; dorso y alas son verde oliva a turquesa, y las infracobertoras caudales blancas. El pico es enorme, cónico y carmín, con un escudete frontal rojo que se prolonga por el píleo; las patas son cortas, gruesas y escarlata. Las alas son pequeñas y solo se despliegan en el cortejo y en las peleas: no vuela. Los jóvenes son más apagados, con pico naranja negruzco y patas rosa parduzco apagado; los pollos son de plumón negro azabache con grandes patas pardas.

Especies parecidas

El calamón común (Porphyrio porphyrio), llamado pukeko en Nueva Zelanda, es la única confusión real y está en todas las cunetas. Es mucho más esbelto y ligero, tiene el dorso negro en lugar de verde oliva, el pico bastante más estrecho y patas rojas largas y finas que cuelgan tras el cuerpo en vuelo. El takahe es compacto y pesado, no vuela y lleva un pico como un cuchillo romo. Quien vea un 'takahe' en una cuneta neozelandesa fuera de una reserva está mirando casi con seguridad un pukeko, y la diferencia no es académica: se han abatido takahe durante campañas de control del pukeko, uno en 2009 y cuatro en 2015. El rascón weka (Gallirallus australis) es igual de corpulento y también no volador, pero pardo y sin nada de azul.

Hábitat

Pastizal de tussock alpino y subalpino, donde arranca de la mata las bases foliares ricas en almidón de las Chionochloa y de los cárices, y llanuras de tussock rojo en terrazas fluviales, con matorral como refugio. Con nieve intensa, cuando el alimento queda fuera de alcance, baja al bosque de haya austral y come rizomas de helecho. En las reservas insulares y en los nuevos enclaves continentales vive en pastizal en regeneración con arbustos dispersos: otro paisaje, pero la misma hierba.

Distribución y movimientos

En otro tiempo por toda la Isla Sur; hoy Fiordland, con las Murchison Mountains al oeste del lago Te Anau como núcleo salvaje, además de siete reservas insulares libres de depredadores — entre ellas Tiritiri Matangi, Kapiti, Mana, Maud, Motutapu y Rotoroa — y un número creciente de enclaves continentales gestionados: Kahurangi (Gouland Downs) desde 2018, el valle de Greenstone/Whakatipu Waimaori desde 2023 y el valle del Rees, cerca de Queenstown, desde febrero de 2025. También hay aves en santuarios vallados como Zealandia en Wellington, Maungatautari, Orokonui cerca de Dunedin y Wairakei. La Isla Norte tuvo su propia especie, el moho (Porphyrio mantelli), desaparecido antes de 1400.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

El lugar más seguro es una reserva: en Tiritiri Matangi, en el golfo de Hauraki, aves anilladas con número recorren los senderos, y en el vallado Zealandia de Wellington y en Orokonui, junto a Dunedin, la observación es casi garantizada. En Fiordland la especie resulta prácticamente inaccesible, porque las Murchison Mountains son zona cerrada. Ante cualquier rálido azul, mire pico y patas: cortas, pesadas y macizas indican takahe; largas y finas, pukeko. Fíjese además en el verde oliva del dorso, que el pukeko no tiene.

Conservación

En peligro (EN) en la lista mundial y 'Threatened – Nationally Vulnerable' en Nueva Zelanda, es uno de los rescates mejor documentados del mundo. Tras la última cita segura, en 1898, se dio la especie por extinguida hasta que el médico Geoffrey Orbell la reencontró el 20 de noviembre de 1948 junto al lago Te Anau, en las Murchison Mountains; se capturaron dos aves, se fotografiaron y se soltaron. La recuperación fue lenta. En 1985 abrió el Burwood Takahē Centre, cerca de Te Anau, con hasta veinticinco parejas reproductoras; allí los pollos se criaron al principio con marionetas de mano y modelos de fibra de vidrio de adultos para evitar la impronta humana, método abandonado en 2011. En los años ochenta y noventa se establecieron poblaciones de seguridad en islas libres de depredadores, de modo que ya no todo dependía de Fiordland. Una plaga de armiños redujo a la mitad la población en 2007. Después vino el ascenso: 263 aves en 2013, 306 en 2016 — lo que llevó la categoría nacional de 'Nationally Critical' a 'Nationally Vulnerable' —, 347 en 2017, 418 en 2019 y más de quinientas desde 2023, con un crecimiento del cinco al ocho por ciento anual; más de la mitad de las aves vive ya en enclaves silvestres y no bajo manejo estrecho. Las amenazas principales siguen siendo el armiño; el ciervo rojo, que compite por el mismo tussock y cuyo control con helicóptero en Fiordland ha permitido una clara recuperación de la vegetación; las nevadas intensas que sepultan el alimento; y la consanguinidad, con baja fertilidad, en una población descendiente de unas pocas decenas de aves. Como las Murchison Mountains y el valle de Greenstone se acercan a su capacidad, se abrió el valle del Rees como tercer enclave silvestre, con el objetivo de unas ochenta aves allí a finales de 2025 y, a plazo, una sola población grande y autosuficiente en el alto Whakatipu.

Nombre científico

Porphyrio hochstetteri | (Meyer, 1883)

Meyer describió el ave de la Isla Sur en 1883 como Notornis hochstetteri, en honor del geólogo austriaco Ferdinand von Hochstetter, que trabajó en Nueva Zelanda en 1859; hoy la especie figura en Porphyrio, de modo que autor y año van entre paréntesis. Porphyrio es la palabra latina para el calamón, del griego porphyra, 'púrpura'. Richard Owen ya había descrito en 1848 huesos de la Isla Norte como Notornis mantelli; ambas formas insulares se trataron largo tiempo como subespecies de una sola especie, pero los trabajos morfológicos y genéticos las han restituido como especies distintas. El nombre takahē es maorí y procede de takahi, 'pisar o patear', por su manera de andar.