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Polluela de tongatapu | Zapornia tabuensis
Pacifisch porseleinhoen | Spotless Crake
La polluela de tongatapu es un rálido pequeño y uniformemente oscuro de los cañaverales densos: gris pizarra por debajo, sin una sola mancha ni raya, con el dorso pardo rojizo, el pico negro azabache, los ojos rojo vivo y las patas rosa anaranjado. Es una de las aves de distribución más amplia del Pacífico y, a la vez, una de las más difíciles de ver en esta región.
Voz
El reclamo más fuerte y característico es un trino ronroneante y prolongado — prrrrrrr — de unas veinticinco notas por segundo, que hace las veces de canto y que convierte cualquier censo en un trabajo de oído. Lo acompañan un agudo pit-pit, un muk repetido y una nota burbujeante y gorgoteante. Canta sobre todo a primera hora de la mañana y con la última luz.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Rálido de diecisiete a veinte centímetros. Cabeza, cuello y partes inferiores son de un gris azulado a pizarra uniforme, sin dibujo alguno; el dorso es pardo rojizo oscuro y la cola pardo negruzca, y solo las infracobertoras caudales llevan un fino barrado blanco. El pico es completamente negro, el iris rojo vivo y las patas rosa anaranjado: en un ave que solo pasa como una sombra, ese color de patas suele ser lo único que queda. Los jóvenes son más apagados y pardos, con barbilla y garganta claras, patas oscuras e iris pardo anaranjado.
Especies parecidas
La polluela chica (Zapornia pusilla) es el pariente cercano y la verdadera trampa: igual de pequeña, pero parda cálida por arriba, con rayas y motas blancas, flancos barrados de blanco y negro, pico corto y verde y patas carnosas en lugar de pico negro y patas rojas. En la polluela de tongatapu las partes inferiores son totalmente lisas; en la chica el flanco siempre está barrado. La polluela cejiblanca (Poliolimnas cinereus) del norte tropical tiene un antifaz negro con ceja y raya malar blancas. La polluela australiana (Porzana fluminea) es mayor, pardo oliváceo con motas blancas y con la base del pico roja.
Hábitat
Humedales de agua dulce con vegetación emergente densa: espadaña raupo, cárices, juncos, lino neozelandés y orlas de carrizo en lagos, lagunas y arroyos lentos. En islas libres de depredadores donde apenas hay humedal se traslada al bosque seco y al sotobosque denso y trabaja la hojarasca del suelo. Se alimenta en el espacio umbrío bajo la vegetación y rara vez sale a descubierto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Nueva Zelanda está extendida pero de forma irregular por la Isla Norte y es rara en la Isla Sur, con Awarua-Waituna como bastión meridional conocido, además de poblaciones insulares en Raoul (Kermadec), Great Barrier/Aotea, las Three Kings, las Poor Knights, Tiritiri Matangi y Motuora; de las Chatham no hay cita confirmada desde 1949. En Australia ocupa la costa oriental desde Brisbane por Nueva Gales del Sur hasta Victoria, la Tasmania costera y el sistema del Murray, con un segundo núcleo en el suroeste de Australia Occidental; en el resto es divagante. Más allá, la especie se extiende por todo el Pacífico hasta las Marquesas y Pitcairn.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busque una marisma de raupo con una orilla firme o una pasarela y siéntese al amanecer. Una emisión breve del trino ronroneante funciona: el ave suele acudir y cruzar entonces un claro. No espere una buena vista sino una silueta; fíjese entonces en lo que falta, porque un rálido pequeño y oscuro sin raya alguna en flanco ni dorso es esta especie.
Conservación
Preocupación menor (LC) a escala mundial, gracias a su enorme área pacífica. En Nueva Zelanda el cuadro es otro: allí figura como 'At Risk – Declining', porque se ha drenado más del noventa por ciento del humedal de tierras bajas y el cañaveral restante está fragmentado. Ratas, gatos, armiños y comadrejas saquean los nidos, y la gestión del nivel de agua de las marismas que quedan decide si sigue habiendo raupo denso. En Australia es local y escasa, pero no está en peligro.
Nombre científico
Zapornia tabuensis | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Rallus tabuensis; hoy figura en Zapornia, de modo que autor y año van entre paréntesis. El género Zapornia lo introdujo Leach en 1816 y es un anagrama de Porzana. tabuensis alude a la localidad típica, Tongatapu — Tongataboo en la grafía del siglo XVIII —, y ese nombre insular pervive en el nombre castellano del ave.