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Alcaraván colilargo | Burhinus grallarius
Australische griel | Bush Stone-curlew
El alcaraván colilargo es el ave nocturna del bosque abierto australiano: una limícola esbelta y patilarga, de ojo amarillo enorme, plumaje pardo grisáceo listado y carácter esquivo e inmóvil. De día permanece quieto, de pie o tumbado entre ramas caídas y hojarasca, donde resulta casi invisible; de noche recorre el bosque en busca de insectos y lagartijas, y entonces su reclamo lamentoso lo delata a kilómetros.
Voz
El sonido nocturno más célebre de la Australia rural: un silbido largo y quejumbroso que sube despacio de tono y luego se apaga, wer-lu-u, iniciado por lo común poco después de la puesta de sol y contestado por otras aves del entorno hasta formar un coro. En lo más intenso de una noche de cortejo deriva en un grito chillón, casi un alarido. Al ser molestado emite un chak corto y seco. El cortejo mismo es una danza con las alas extendidas, la cola levantada y las patas golpeando el suelo al unísono, acompañada de fuertes voces.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ave esbelta y erguida de más de medio metro, pardo grisácea por arriba con listas negras y rojizas, y blanquecina por abajo con nítidas listas negras verticales que cruzan el pecho como un código de barras. La cabeza luce una ancha ceja blanca sobre una lista ocular oscura, y el ojo es grande, de un amarillo vivo y rodeado de piel desnuda negra. El pico es pequeño, recto y negro. Las patas son largas y de un verde oliváceo a amarillo sucio, con las articulaciones del talón claramente engrosadas, las 'rodillas gruesas' que dan a la familia su otro nombre inglés. En vuelo, que retrasa cuanto puede, las alas largas y anchas con vistosas manchas blanquinegras en las primarias resultan sorprendentemente amplias. Ambos sexos son iguales; los jóvenes son más pálidos y pardos.
Especies parecidas
El otro alcaraván de esta región, el costero Esacus magnirostris, llega en el norte a las mismas playas y mide casi lo mismo, pero es mucho más macizo: tiene un pico enorme y grueso, la cara con diseño blanquinegro en lugar de un plumaje listado, y nunca abandona la playa, el fangal o la plataforma de arrecife. Su reclamo es más corto y ronco que el largo lamento de esta especie. A distancia un ave parada puede recordar a un zarapito, pero aquí el pico es pequeño y recto en lugar de largo y curvado. Un ave agazapada en la hierba se confunde a menudo con un chotacabras; las patas largas y el ojo amarillo lo descartan.
Hábitat
Bosque y dehesa abiertos de eucaliptos con sotobosque bajo y ralo y, sobre todo, abundantes ramas caídas, tocones y hojarasca: ese desorden del suelo le resulta esencial, porque es donde desaparece durante el día. Además, sabana de eucaliptos, bosque de ribera junto a arroyos, los bordes del bosque monzónico y del manglar y, en Queensland, también versiones humanas: campos de golf, cementerios, recintos escolares y parques con arbolado viejo. El nido no pasa de ser un punto desnudo del suelo, a menudo junto a una rama caída.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Casi todo el continente australiano, con una prolongación en el sur de Nueva Guinea. Sigue siendo común en el norte tropical — Queensland, el Territorio del Norte y el Kimberley —, pero en el sureste y el sur se ha vuelto raro y fragmentado. De la llanura de Cumberland, en torno a Sídney, ha desaparecido por completo. Falta en Tasmania y en buena parte de la costa de Australia Occidental, y no alcanza Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No lo busque de día con prismáticos, sino de tarde con los oídos: sitúese al atardecer en un claro del bosque y espere el silbido lamentoso. Para verlo, recorra despacio una pista rural después del anochecer y fíjese en dos ojos encendidos en el haz de luz: el reflejo es de un rojo anaranjado intenso. Si de día encuentra un ave inmóvil, manténgase a distancia: confía por completo en su camuflaje y prefiere no abandonar el nido.
Conservación
No amenazado a escala mundial (LC), con unos diez a quince mil adultos estimados, pero esa cifra oculta un fuerte contraste norte-sur. En el norte le va bien; en el sureste su área se ha reducido un noventa por ciento estimado y figura como en peligro en las listas de Nueva Gales del Sur y Victoria, y como vulnerable en Australia Meridional. Las causas son el zorro y el gato asilvestrado, que localizan sin dificultad un nido en suelo desnudo, la retirada de madera muerta y hojarasca de prados y parques, y la conversión del bosque abierto en cultivo y pasto. Las reintroducciones en reservas valladas de Victoria y Nueva Gales del Sur sí funcionan, lo que demuestra que el cuello de botella está en los depredadores y no en el alimento.
Nombre científico
Burhinus grallarius | (Latham, 1801)
Latham describió la especie en 1801 como Charadrius grallarius, entre los chorlitos; el traslado posterior a otro género deja autor y año entre paréntesis. El género Burhinus lo introdujo Illiger en 1811, del griego bous, 'buey', y rhis, rhinos, 'nariz', por los grandes orificios nasales del pico robusto. grallarius procede del latín grallae, 'zancos', y significa algo así como 'el que anda sobre zancos'. La localidad típica es Nueva Gales del Sur.