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Potoyunco común | Pelecanoides urinatrix
Alkstormvogeltje | Common Diving Petrel
El potoyunco común es un procelariforme pequeño y rechoncho que recuerda más a un alca que a un petrel: negro por encima, blanco por debajo, con pico corto y romo y patas de un azul vivo. Vuela bajo y en línea recta sobre el mar con alas cortas y zumbantes, y no salva la ola sino que la atraviesa, saliendo por el otro lado. Bajo el agua sigue literalmente volando, con las alas medio plegadas.
Voz
En el mar guarda silencio. Sobre la colonia y dentro de ella se oye de noche un arrullo musical de inflexión ascendente, algo así como ui-i-uip, repetido desde la madriguera y alternado con chillidos, silbos y gemidos. Macho y hembra se distinguen por la voz — la del macho es la más simple de las dos — y en noche sin luna una colonia densa convierte ese coro en un muro de sonido.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ave pequeña y maciza de veinte centímetros y unos ciento treinta gramos, con la cabeza aparentemente demasiado grande para el cuerpo y sin cuello visible. Negra por encima, con listas escapulares pálidas en plumaje fresco; blanca por debajo, con una mancha gris en los lados del pecho y cantidad variable de blanco en la garganta y el ala inferior. El pico es corto, negro y ancho en la base, con las fosas nasales abiertas hacia arriba en vez de hacia delante, adaptación al buceo. Las patas son azul vivo con los bordes negros. El vuelo lo delata: bajo, rectilíneo, de aleteo rápido y zumbante, sin los arcos propios de los demás procelariformes. Los buceos registrados promedian once metros y llegan a sesenta y cuatro.
Especies parecidas
El potoyunco de Georgia del Sur (Pelecanoides georgicus) es el único problema real, y es difícil: tiene el ala inferior más blanca, plumas grises tras el ojo que suben como orejeras, base blanca en las plumas del obispillo, en algunas aves la cola algo ahorquillada en lugar de recta, y el pico más fino con los bordes azul pálido. En el mar no cabe separarlos con seguridad; la literatura limita en la práctica la identificación fiable a aves en mano. A distancia un petrel paloma (Pachyptila) puede confundir un instante, pero es gris con una M oscura en el ala superior y se desplaza en arcos altos en lugar de avanzar recto y zumbando.
Hábitat
Mar sobre la plataforma continental y aguas costeras resguardadas, casi siempre a pocas decenas de kilómetros de la colonia; es mucho menos oceánico que la mayoría de los procelariformes y suele quedarse al abrigo de las islas y en los estrechos. Cría en madrigueras que excava él mismo en suelo blando bajo matas de tussock, barrón o matorral costero bajo, solo en islas libres de depredadores introducidos, y acude a tierra únicamente de noche.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de este encuadre cría en islas de toda Nueva Zelanda — las Tres Reyes, los grupos Cavalli y Mercury en el norte, y más al sur The Snares, Rangatira en las Chatham, las Antípodas, las Auckland y Campbell — y en Australia en islotes del estrecho de Bass y alrededor de Tasmania, con colonias dispersas hacia el norte frente a Nueva Gales del Sur y hacia el oeste hasta Australia Meridional y Occidental. En el mar es común en el golfo de Hauraki, en los estrechos de Cook y Foveaux y en el de Bass, y mucho más escaso en cuanto se sale a aguas profundas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Tome un transbordador que cruce un estrecho — Cook, Foveaux o el paso a Tasmania — y busque grupillos de aves rechonchas en blanco y negro que solo levantan el vuelo a corta distancia, se alejan bajas y rectas zumbando y luego desaparecen dentro del mar en vez de arquearse por encima. Ese buceo es el rasgo que aguanta cuando no se ve nada de la cabeza ni del ala inferior. Quien quiera poner nombre a uno de los dos potoyuncos debe aceptar que en el mar a menudo no se puede.
Conservación
Preocupación menor (LC) como especie, pero en Nueva Zelanda lleva la etiqueta de 'reliquia': desaparecido del continente y de casi todas las islas habitadas por ratas, armiños, gatos y wekas introducidos, y hoy prácticamente restringido a islas sin depredadores. Sus madrigueras son someras y están en suelo blando, lo que lo hace extraordinariamente vulnerable a cualquier rata que llegue a tierra. El petróleo es el segundo peligro: más de setecientos murieron cuando el Rena encalló frente a Tauranga en 2011. A ello se suman los págalos, las gaviotas y los aguiluchos.
Nombre científico
Pelecanoides urinatrix | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Procellaria urinatrix; al haber pasado después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto urinatrix es latín por 'buceadora', de urinari, sumergirse. El género Pelecanoides lo estableció Lacépède en 1799 y significa 'semejante a un pelícano', por la bolsa gular dilatable en la que el ave transporta alimento para el pollo. La localidad típica es Queen Charlotte Sound o Tōtaranui, en el extremo norte de la Isla Sur. El nombre maorí kuaka se aplica también a la aguja colipinta.