Suirirí australiano | Dendrocygna eytoni

Voz

Un silbido fuerte y sibilante, fui-fui-fui, agudo y penetrante, audible a cientos de metros: el sonido que dio nombre a toda la familia. Un bando al levantar el vuelo lo emite sin pausa y todos a la vez, y por encima las alas producen su propio zumbido suave. En el dormidero de la orilla se oye un silbido más bajo y parlanchín entre las aves.

Identificación

Pato erguido y de cuello largo, de 40 a 60 cm, mucho más pálido que los otros dos suiriríes. Cara y cuello anterior son gris claro, píleo y nuca pardo apagado, y el dorso pardo con anchas orlas beige. El pecho es castaño claro con fino barrado negro. El flanco lleva las plumas largas, apuntadas y ribeteadas de negro que se alzan sobre el dorso. Pico rosado jaspeado de gris, patas rosa vivo. En vuelo parece anserino, de aleteo lento, con el cuello caído y las patas sobresaliendo.

Especies parecidas

El suirirí capirotado (Dendrocygna arcuata) es la única alternativa real: mucho más oscuro y de un pardo rojizo cálido, con plumas del flanco mucho más cortas, pico y patas oscuros, y se queda en el agua y no en la hierba. Su porte es más bajo y curvado, mientras que esta especie se mantiene completamente erguida. El suirirí moteado (Dendrocygna guttata) es menor, de cara gris y cubierto de gotas blancas. El pato de crin (Chenonetta jubata) también pasta en prados, pero es gris con la cabeza parda y el cuello corto.

Hábitat

De día, las orillas abiertas y los bancos de arena de lagunas, balsas ganaderas y ríos tropicales, donde miles de aves se apiñan al sol; de noche, pastizal abierto, sabana de eucaliptos, prado pastado y rastrojo de cereal, donde siega la hierba como haría un ganso. El agua le sirve para beber y descansar, no para alimentarse: nunca bucea.

Distribución y movimientos

Sobre todo el trópico norte y este de Australia, desde el Kimberley por el Top End y el Cabo York, y hacia el sur por el este hasta Nueva Gales del Sur; en el oeste apenas baja del Kimberley. Tras buenas lluvias llega hasta el Murray, en Victoria. En Nueva Zelanda es divagante y claramente en aumento: unas ocho veces en todo el siglo XX, pero al menos diez desde 2000, en grupos de hasta catorce aves, con citas incluso en las Chatham y las Snares.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra una laguna tropical o una balsa ganadera a mediodía y busque el bando en la orilla: justo con el calor permanece quieto en la línea del agua, erguido y fácil de contar. Las plumas son la única marca que resiste el contraluz: una silueta con plumas erguidas saliendo del flanco es esta especie.

Conservación

No amenazado (LC) y considerado seguro en todos los estados donde vive. La construcción de balsas ganaderas y la conversión de sabana en pastizal pastado le han favorecido más que perjudicado; los bandos de las llanuras del norte suman decenas de miles. Sus efectivos oscilan con fuerza según la estación húmeda, y localmente le afecta la pérdida de las orillas someras donde los bandos se concentran de día.

Nombre científico

Dendrocygna eytoni | (Eyton, 1838)

Eyton publicó el nombre en 1838 en su propia Monograph on the Anatidae, como Leptotarsis eytoni; al pasar después la especie a Dendrocygna, autor y año van entre paréntesis. El epíteto eytoni honra al propio Eyton, un caso insólito en que el autor imprime un nombre que lleva el suyo. El género Dendrocygna lo introdujo Swainson en 1837, del griego dendron, 'árbol', y el latín cygnus, 'cisne'. Como localidad típica no se indica más que 'Australia'.