Tilopo de Alligator | Ptilinopus alligator

Voz

Un reclamo fuerte, lento y de retumbo pesado: una serie de notas graves om ... om ... om que se acelera al final y rebota en la arenisca, de modo que el ave parece estar más lejos de lo que está. Hay además notas de contacto suaves y cortas entre individuos en la misma higuera. En la calma del amanecer el sonido recorre un kilómetro de garganta.

Identificación

Paloma grande, de 38 a 44 cm y 200 a 260 gramos, mucho más corpulenta que los demás tilopos australianos. Cabeza, cuello y pecho superior son blancos o blanco amarillentos y quedan cortados en seco por una ancha banda pectoral negra; dorso y alas son gris pizarra oscuro a negro, aclarándose hacia el obispillo. La cola es negra con una ancha banda terminal gris. Las partes inferiores bajo la banda negra son grises, más pálidas hacia las infracoberteras caudales. El pico es amarillento, el iris pardo rojizo y las patas gris rosado. A distancia la imagen es sencilla: cabeza y pecho blancos sobre un cuerpo oscuro, con una sola franja negra entre ambos.

Especies parecidas

Los tilopos coloridos de la región no se le parecen en nada: el tilopo reina (Ptilinopus regina) y el tilopo soberbio (Ptilinopus superbus) son verdes y apenas miden la mitad. El riesgo real es la dúcula imperial (Ducula spilorrhoa), del mismo tamaño en el Top End y también blanquinegra: esa, sin embargo, es mayormente blanca, con negro solo en las puntas del ala y el borde de la cola y sin banda pectoral alguna, y frecuenta manglares, bosque costero e islas en lugar de la arenisca. Una paloma blanquinegra pesada en el escarpe, con una banda negra cerrada bajo el pecho blanco, no tiene alternativa.

Hábitat

Manchas de selva monzónica y matorral de lianas en las gargantas y al pie del escarpe de arenisca, más el estrecho bosque de galería a lo largo de los arroyos que discurren entre las rocas. Depende de los árboles en fruto de esas manchas, sobre todo higueras autóctonas, y también busca alimento en el terreno rocoso abierto intermedio. La clave es la combinación de arenisca y una mancha de bosque permanentemente húmeda: sin ambas cosas, no está.

Distribución y movimientos

Solo el borde occidental de la meseta de Arnhem Land, en el Territorio del Norte, desde el Parque Nacional Kakadu — Burrungkuy (Nourlangie), Jim Jim, Gunlom, Koolpin — hacia el este hasta el oeste de Arnhem Land. Nada más allá: ni en otro punto de Australia, ni en Nueva Guinea, ni en ningún lugar del mundo. Eso lo convierte en uno de los pocos endemismos verdaderos del Top End, y el número de citas australianas es, en consecuencia, bajo en comparación con el de los demás tilopos.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre a primera hora un sendero al pie de la arenisca — las rocas de Nourlangie o el arroyo de Gunlom son los sitios más conocidos — y busca antes que nada una higuera en fruto: ahí estará, o ahí acudirá. Escucha el retumbo grave y luego rastrea lo alto de la copa, donde puede permanecer inmóvil varios minutos. La estación seca, de mayo a septiembre, es con mucho la mejor época, cuando los caminos son transitables y las aves se concentran en los pocos árboles en fruto.

Conservación

Preocupación menor (LC) en la evaluación mundial, pero esa tranquilidad descansa sobre una base estrecha: la especie entera cabe en una sola meseta. El riesgo no es la caza ni el comercio, sino el fuego. Las manchas de bosque monzónico al pie del escarpe se han conservado durante siglos gracias a quemas frías al principio de la estación seca; cuando el fuego corre tarde y caliente, las llamas roen los bordes de las manchas y se pierden los árboles frutales. La vuelta a la quema temprana mediante los programas de guardas aborígenes en la meseta de Arnhem Land es, por tanto, la medida más importante para esta ave.

Nombre científico

Ptilinopus alligator | Collett, 1898

Robert Collett, director del museo zoológico de Cristianía (hoy Oslo), describió la especie en 1898 en los Proceedings of the Zoological Society of London como Ptilopus (Leucotreron) alligator, sobre material reunido por el colector noruego Knut Dahl en la región de los Alligator Rivers entre 1894 y 1896; la localidad típica es 'cerca de las fuentes del río South Alligator, Arnhem Land'. Autor y año van sin paréntesis, porque Ptilopus era entonces simplemente otra grafía de Ptilinopus. Swainson creó ese género en 1825, del griego ptilon, 'pluma', y pous, 'pie', por los tarsos emplumados. El epíteto alligator no alude, pues, a un animal, sino al río: Phillip Parker King bautizó los Alligator Rivers en 1818 tras confundir con aligátores los cocodrilos marinos que vivían en ellos.