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Zampullín canoso | Poliocephalus poliocephalus
Grijskopfuut | Hoary-headed Grebe
Zampullín pequeño, gris y blanco, de aguas abiertas en casi toda Australia, cuyo nombre alude a las finas estrías blanco plateadas que en época de cría cubren toda la cabeza negra y le dan un aspecto escarchado y canoso. Prefiere las láminas amplias y nada en grupos laxos lejos de la orilla, y es uno de los pocos zampullines que ante el peligro echa a volar antes que zambullirse.
Voz
Ave casi siempre silenciosa: fuera de la colonia de cría rara vez se la oye. Junto a los nidos flotantes emite una nota gutural rodada y un breve ronroneo krrr-krrr, grave y sordo, que apenas cruza el agua. El cortejo y los relevos en el nido van acompañados de un parloteo rápido y traqueteante, pero quien lo busque en un lago grande habrá de guiarse por la vista y no por el oído.
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Identificación
Zampullín pequeño y compacto, de 29 a 30 cm, gris oscuro por encima y blanco por debajo, con pico recto y robusto, oscuro y de punta pálida, y ojo pardo poco llamativo. En plumaje nupcial la cabeza negra queda cubierta por completo de finas estrías blanco plateadas y bajo el pico destaca una mancha negra de borde recto; por la nuca corre una línea negra estrecha. En plumaje de reposo el capirote oscuro baja por debajo del ojo y contrasta con las mejillas y los lados del cuello blancos. Los jóvenes tienen la cara listada y la nuca moteada de blanco.
Especies parecidas
El zampullín maorí (Poliocephalus rufopectus) es el pariente más próximo y del mismo tamaño, pero tiene el ojo amarillo intenso, el pecho y el cuello rufos en época de cría y las estrías plateadas dispuestas sobre todo como plumas peinadas hacia atrás en el lateral de la cabeza; las áreas están separadas — rufopectus solo cría en Nueva Zelanda —, pero es justo allí donde aparece con regularidad el zampullín canoso, y entonces decide el ojo: pardo frente a amarillo. El somormujo lavanco (Podiceps cristatus), con casi sesenta centímetros, es el doble de largo, con cuello blanco y esbelto, doble cresta negra y, en celo, una gorguera castaña ribeteada de negro que aquí falta por completo. El zampullín australiano (Tachybaptus novaehollandiae) es menor y más redondeado, muestra una mancha amarilla en la base del pico y siempre se zambulle donde el canoso suele volar.
Hábitat
Aguas amplias, profundas y abiertas: lagos grandes y embalses, balsas salineras, lagunas salobres y estuarios, y tras las lluvias también las claypans someras y los lagos temporales del interior. A diferencia de la mayoría de los zampullines evita la orilla y el carrizal y permanece en el centro de la lámina; solo para criar se retira, en colonias, entre la vegetación flotante de las zonas someras.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Repartido por todos los estados y territorios australianos salvo el núcleo desértico más seco; abundante en el sureste, en Tasmania y en el suroeste de Australia Occidental, y errante hacia el interior en cuanto las lluvias llenan lagos y claypans. En Nueva Zelanda no es un reproductor de vieja data sino un visitante transtasmano regular, que se ha ido asentando en las últimas décadas y ha llegado a criar; allí los registros siguen siendo escasos frente a los australianos.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Apunte el telescopio al centro de un lago grande o de una balsa salinera y busque un grupo laxo de zampullines pequeños y pálidos lejos de la orilla; un bando que ante la molestia levanta el vuelo con aleteo ruidoso en lugar de hundirse es casi con seguridad esta especie. En plumaje de reposo fíjese en el capirote: en el canoso baja por debajo del ojo; en el zampullín australiano, no.
Conservación
Preocupación menor (LC): el área es enorme, la población se estima en torno al medio millón de aves y no hay indicios de un declive importante. La especie se beneficia de las balsas ganaderas, los embalses y las salinas, que añaden agua abierta permanente en el interior. La sequía puede hacer oscilar con fuerza los efectivos locales, pero el ave es lo bastante nómada para absorberlo; la desecación de marismas y la salinización de humedales son las únicas amenazas de entidad.
Nombre científico
Poliocephalus poliocephalus | (Jardine & Selby, 1827)
Jardine y Selby lo describieron en 1827 como Podiceps poliocephalus; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Selby introdujo el género Poliocephalus en 1840, del griego polios, 'gris, entrecano', y -kephalos, '-cabeza' — el epíteto específico repite la misma palabra, de modo que el nombre científico dice literalmente 'cabeza gris' dos veces. La localidad típica es Nueva Gales del Sur. En Nueva Zelanda la especie lleva el nombre maorí taihoropī.