Zampullín maorí | Poliocephalus rufopectus

Voz

No es un ave ruidosa. En la época de cría y ante una alarma emite un parloteo breve, agudo y traqueteante, chi-chi-chi, que se queda entre la vegetación de orilla; las parejas se responden a veces con él a unas decenas de metros de agua. Fuera del territorio permanece casi mudo, y su presencia se delata antes por un ave que de pronto ya no está que por sonido alguno.

Identificación

Zampullín compacto de 28 a 30 cm y un cuarto de kilo, con pico negro corto y recto, patas gris oliváceo con amarillo y una cola que no pasa de un mechón de plumas negras y sedosas. La cabeza es negra mate y lustrosa, con finas plumas plateadas peinadas hacia atrás por los lados; pecho y cuello anterior son de un rufo cálido en plumaje nupcial y los flancos oscuros. De cerca, el ojo amarillo es el rasgo más llamativo. Fuera de la cría todo el plumaje es más pálido y el rufo casi desaparece.

Especies parecidas

El zampullín canoso (Poliocephalus poliocephalus), que cruza desde Australia y ya se ha asentado en Nueva Zelanda, es del mismo tamaño pero mucho más pálido: ojo pardo oscuro en vez de amarillo, sin rufo en pecho ni cuello, y estriado plateado repartido de manera uniforme por toda la cabeza en lugar de reunido en plumas peinadas hacia atrás. El somormujo lavanco (Podiceps cristatus), de 48 a 61 cm, es incomparablemente mayor, con cuello blanco y largo y doble cresta con gorguera castaña, y se mantiene en los lagos profundos de altura de la Isla Sur. El zampullín australiano (Tachybaptus novaehollandiae) es menor, tiene amarilla la base del pico y muestra el cuello negro con rufo en el lateral de la cara y no en el pecho.

Hábitat

Lagos y charcas de agua dulce someros, con abundante vegetación acuática y orilla cubierta, lagos dunares, lagunas y ensenadas abrigadas hasta unos 740 metros de altitud. Usa también aguas creadas por el hombre: abrevaderos, balsas de granja y pequeños embalses han ampliado de forma apreciable su terreno. Fuera de la cría las aves se reúnen en láminas más amplias y abiertas.

Distribución y movimientos

De forma dispersa por la Isla Norte, de Northland a Wairarapa, con las mayores densidades en torno a los lagos de Rotorua, en la meseta volcánica, en Hawke's Bay y en Wairarapa. En la Isla Sur fue antaño común pero desapareció como reproductor hacia 1940; desde hace poco regresa allí, con asentamiento en las regiones de Nelson y Marlborough. Fuera de Nueva Zelanda la especie no existe.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra la orilla de un lago somero o de una balsa grande de granja en la meseta volcánica y busque un zampullín pequeño y oscuro que bucea junto a la vegetación sumergida y reaparece cada vez decenas de metros más allá. Con los prismáticos vaya primero al ojo: el amarillo resuelve la identificación de un vistazo. Los pollos viajan sobre el lomo de los adultos, la imagen de búsqueda más fácil cuando acaba de eclosionar una puesta.

Conservación

Preocupación menor (LC) en la lista de la UICN, tras recuperarse de una valoración mucho peor en los años noventa; la evaluación nacional neozelandesa considera a la especie en aumento, con una población de unas mil novecientas a dos mil aves. Las principales amenazas siguen siendo la depredación por mamíferos introducidos, la desecación de humedales, el deterioro de la calidad del agua y las molestias de la navegación recreativa; mantener vegetada la orilla de las balsas de granja le hace mucho bien.

Nombre científico

Poliocephalus rufopectus | (Gray, 1843)

Gray describió el ave en 1843 como Podiceps (Poliocephalus) rufopectus, en el relato de viaje de Dieffenbach por Nueva Zelanda; al elevarse después Poliocephalus a género propio, autor y año van entre paréntesis. El género procede del griego polios, 'gris', y -kephalos, '-cabeza'; rufopectus es latín para 'de pecho rufo'. La localidad típica es la Isla Norte de Nueva Zelanda. Los nombres maoríes son weweia y, localmente, totokipio, taihoropī y taratimoho.