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Zampullín australiano | Tachybaptus novaehollandiae
Australische dodaars | Australasian Grebe
El zampullín australiano es el zampullín más pequeño de la región y el ave de la balsa de ganado: una bola oscura y redonda que saca adelante una familia entera en una charca de diez metros. En plumaje nupcial tiene la cabeza negra y brillante con una banda castaña en la mejilla y una mancha amarilla viva en la comisura. En Nueva Zelanda es un recién llegado que cruzó por sus propios medios.
Voz
El sonido más llamativo es un trino fuerte, explosivo y traqueteante que suena a carcajada y rebota sobre las aguas pequeñas: bi-bi-bi-birrrrr, descendente al final y a menudo a dúo entre los miembros de la pareja. En alarma, un pit corto y seco, repetido mientras dura la molestia. Los pollos piden con un piar fino y penetrante que sale del dorso del adulto. Fuera de la cría es un ave casi muda.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De veinticinco a veintisiete centímetros, con pico corto y puntiagudo y la parte posterior mullida y sin cola. En plumaje nupcial la cabeza es negra y lustrosa, con una ancha banda castaña que va de detrás del ojo a lo largo del cuello; la mancha desnuda de la comisura es entonces de un amarillo vivo y es la mejor marca a distancia. El ojo es amarillo. Fuera de la cría es pardogrisáceo por encima y gris plateado por debajo, con la garganta y la mejilla pálidas y la base del pico apagada. Ambos sexos son iguales. Los pollos son negros con listas blancas longitudinales en cabeza y cuello.
Especies parecidas
El zampullín australiano cabecicano (Poliocephalus poliocephalus) es algo mayor y fuera de la cría tiene el píleo oscuro prolongado por debajo del ojo y la cara más blanca; en plumaje nupcial lleva la cabeza estriada de blanco por completo, no negra con banda parda. Además prefiere alejarse volando donde el australiano siempre se zambulle. En Nueva Zelanda la confusión es con el zampullín maorí (Poliocephalus rufopectus): mayor, de cara estriada de plata, pecho rojizo e iris amarillo pálido.
Hábitat
Aguas dulces pequeñas y quietas con algo de vegetación en la orilla: balsas de ganado, charcas de pueblo, graveras, lagunas de depuradora y los remansos tranquilos de ríos y arroyos. Necesita plantas flotantes o colgantes a las que amarrar su nido flotante, y agua libre de más de medio metro. Los lagos grandes y pelados los deja a los otros zampullines; tras las lluvias ocupa en pocas semanas las claypans y los lagos efímeros recién llenos del interior.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Toda Australia donde haya agua dulce, y además Nueva Guinea, Timor y una serie de islas del Pacífico suroccidental. Nueva Zelanda la colonizó por sí solo: la primera cría fue en Diamond Lake, junto a Wanaka, en 1977, y desde entonces el grueso está en Northland, en torno a Auckland y en los lagos de Rotorua; desde 2023 aparece con más frecuencia en la Isla Sur. En Norfolk se presenta de forma irregular. No migra con un patrón fijo, sino que se mueve con el agua y abandona una comarca en cuanto se secan las charcas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No mire al lago grande, sino a la lámina de agua más pequeña del entorno: una balsa de ganado tras una valla o una laguna de decantación dan más zampullines que un embalse. Busque el gesto de la zambullida: desaparece sin salpicar y emerge diez o veinte metros más allá. De octubre a marzo el adulto lleva a los pollos listados sobre el dorso; ese es también el momento de ver la mancha amarilla de la comisura, con el ave quieta en el nido.
Conservación
No amenazado (LC) y común y extendido en Australia; la construcción de balsas de ganado y lagunas de depuradora lo ha favorecido más que perjudicado. En Nueva Zelanda se considera colonizador — un ave nativa que se estableció sin ayuda —, con una estimación de unas cincuenta aves en 1995 y una expansión lenta desde entonces. A escala local, la desecación, la contaminación y la limpieza de la vegetación de orilla le restan lugares de nidificación.
Nombre científico
Tachybaptus novaehollandiae | (Stephens, 1826)
Stephens describió el ave en 1826 como Podiceps novaehollandiae; al pasar más tarde a otro género, autor y año van entre paréntesis. Reichenbach introdujo Tachybaptus en 1853, del griego takhus, 'rápido', y bapto, 'sumergir': el que se zambulle deprisa. novaehollandiae significa 'de Nueva Holanda', el antiguo nombre de Australia. La localidad típica es Nueva Gales del Sur.