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Zarapito chico | Numenius minutus
Kleine regenwulp | Little Curlew
El zarapito chico es el zarapito más pequeño del mundo y el único que pasa su temporada australiana sobre hierba seca en lugar de en las llanuras mareales. Cría en el bosque abierto de alerces del norte de Siberia y aparece aquí en el verano austral, en bandos que recorren los campos segados y las llanuras recién quemadas del norte en busca de saltamontes. Su pico es corto para un zarapito y apenas curvado, lo que a distancia le da más aire de chorlito que de zarapito.
Voz
El reclamo de vuelo es un chu-chu-chu seco y rápido, más agudo y menos rodado que el del pilpil, y suele ser lo primero que se percibe de un bando que pasa. Las aves que levantan de un campo se llaman unas sobre otras, de modo que el bando se marcha como un coro repiqueteante. En el suelo callan casi por completo, con a lo sumo una nota de contacto suave y ladrante entre vecinos próximos. Los reclamos abundan sobre todo cuando los bandos levantan al ocaso.
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Identificación
Zarapito pequeño y compacto de 28 a 31 centímetros, pardogrisáceo con las partes superiores finamente dibujadas, el vientre blanco y el pecho de un ante cálido con fino listado. El pico es corto para un zarapito, oscuro, curvado solo en su parte final y con la base de la mandíbula inferior carnosa. La cabeza está nítidamente marcada, con píleo oscuro, lista central clara y ceja clara bien definida, como en el trinador pero con más contraste para el tamaño de la cabeza. Las patas son largas y gris azuladas y, en vuelo, no hay cuña blanca en la espalda; el ala es uniformemente oscura, con la cara inferior más pálida. Ambos sexos son iguales; los jóvenes son algo más cálidos, con orlas claras más marcadas.
Especies parecidas
El pilpil o zarapito trinador (Numenius phaeopus) es la referencia obligada: mucho mayor, con el pico bastante más largo y curvado en toda su longitud, de tono gris más frío y en llanuras mareales antes que en la hierba. El zarapito siberiano (N. madagascariensis) mide el doble y lleva un pico enorme. En un pastizal se mezcla a menudo con la canastera oriental (Glareola maldivarum), de patas más cortas, pico corto de base roja y vuelo de alas largas y puntiagudas, como el de un charrán. A gran distancia las agujas jóvenes de esos mismos campos pueden recordarlo, pero tienen el pico recto y una hechura más pesada.
Hábitat
La hierba corta y seca es la imagen: prados pastados y segados, campos deportivos y céspedes, sabana recién quemada, los bordes en desecación de los claypans y el suelo desnudo junto a las pistas de aterrizaje. Captura saltamontes, escarabajos y otras presas a la vista, al modo de un chorlito — unos pasos y un picotazo — y no sondea en el fango. Apenas usa las llanuras mareales ni la marisma salada, y cuando lo hace suele ser para dormir o beber. No necesita agua cerca, siempre que la llanura sea rasa y abierta.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Cría de forma dispersa en el norte de Siberia, en claros y laderas del bosque de alerces de Yakutia y alrededores, y en otoño baja por el este de Asia y a lo largo del mar Amarillo. En Australia llega desde finales de septiembre y octubre, con los mayores efectivos en el Territorio del Norte, el Kimberley y el norte de Queensland, y cifras menores hacia el sur por la costa oriental. De febrero a abril se marcha, y antes de la travesía se reúnen bandos de miles en el noroeste australiano. En Nueva Zelanda es divagante; en el mapa de esta región es, por tanto, un ave del verano australiano y no del invierno.
- Todo el año
- Visitante no reproductor
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En noviembre o diciembre recorra las cunetas segadas, los aeródromos y las llanuras recién quemadas en torno a Darwin o Broome y busque un grupo de limícolas pequeños que corretean por la hierba como chorlitos. Mire el pico de cada ave: corto, casi recto en su primera mitad y mucho más corto que el largo de la cabeza. Al ocaso los bandos vuelan a un dormidero común, y ese es el momento más fácil para contarlos.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una población mundial estimada en bastante más de cien mil aves y muy concentrada en Australia. El punto débil está en la ruta migratoria: las llanuras mareales del mar Amarillo donde repone reservas se han desecado a gran escala en las últimas décadas. Como aquí se reparte en bandos móviles sobre hierba seca, es difícil de censar y sus tendencias son inciertas.
Nombre científico
Numenius minutus | Gould, 1841
Gould describió la especie en 1841 como Numenius minutus, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Numenius procede del griego noumenios, 'de la luna nueva', por la forma de hoz del pico de los zarapitos; minutus es el latín 'pequeño'. La localidad típica es Nueva Gales del Sur, y ahí está lo curioso del nombre: la especie se describió a partir de un ave de su área de invernada, mientras que las zonas de cría siberianas no se cartografiaron hasta mucho después. En las obras australianas se llamó durante mucho tiempo Little Whimbrel.