Zarapito siberiano | Numenius madagascariensis

Voz

El reclamo es un cuuur-li fuerte, quejumbroso y ascendente que cruza una bahía entera y suele ser lo primero que se advierte de un grupo; lo emite tanto en vuelo como en el suelo. Una molestia en el dormidero lo convierte en un kier-kier-kier rápido y alarmado ante el cual levanta el bando completo. El tono es sombrío y alargado, mientras que el pilpil lanza un silbido traqueteante y alegre: esa sola diferencia separa a los dos.

Identificación

Limícola muy grande y de patas largas, de sesenta a sesenta y seis centímetros, con una envergadura de unos ciento diez centímetros y cerca de novecientos gramos. Todo en ella es largo: el cuello, las patas y sobre todo el pico, que mide de trece a veinte centímetros, se curva hacia abajo en arco regular y promedia ciento ochenta y cinco milímetros en la hembra frente a bastante menos en el macho; la base de la mandíbula inferior es de color carne y el resto oscuro. Las patas son largas y de un gris azulado. El plumaje está listado de pardo por completo, vientre incluido, sin nada de blanco, y la cabeza está listada de modo uniforme, sin listas coronales. En vuelo llama la atención lo que falta: ninguna cuña blanca en el dorso, ningún obispillo claro y una cara inferior del ala pardo liso.

Especies parecidas

El pilpil (Numenius phaeopus) es la alternativa principal y a menudo está en el mismo bando: mucho menor, con un pico de solo ocho o nueve centímetros que forma un quiebro más que un arco, y con el píleo listado — una línea clara central entre dos bandas oscuras — que el zarapito siberiano no tiene en absoluto. El zarapito real (Numenius arquata), divagante aquí, es casi igual de grande y tiene un pico curvado igual de largo, y esa es la comparación difícil del trío: mire el vuelo, porque el zarapito real muestra una cuña blanca llamativa que sube del obispillo al dorso y una cara inferior del ala casi blanca, mientras que el siberiano permanece pardo por todas partes. El zarapito chico (Numenius minutus) apenas alcanza la mitad de tamaño y suele estar en pastizal seco. Las agujas tienen el pico recto o ligeramente respingón.

Hábitat

Llanuras mareales de fango y arena en costas resguardadas, a menudo con praderas de fanerógamas marinas: estuarios, bahías con manglar, puertos y lagunas. Allí busca despacio y con cálculo cangrejos pequeños y moluscos, que extrae de sus galerías con el largo pico. En pleamar se retira a marismas de salicornia, bancos de arena, salinas y las partes abiertas del manglar. Tierra adentro aparece pocas veces.

Distribución y movimientos

Ampliamente repartido por la costa del nordeste y el sur de Australia, Tasmania incluida, con enclaves dispersos en el resto del litoral; aparece en todos los estados pero casi nunca en el interior. Las concentraciones principales están en Moreton Bay, junto a Brisbane, en las bahías de Nueva Gales del Sur y Victoria y a lo largo de la costa norte. Las aves dejan las zonas de cría entre mediados de julio y finales de septiembre, llegan sobre todo en agosto, alcanzan la costa oriental en gran número de septiembre a noviembre y se marchan de nuevo entre finales de febrero y marzo. En Nueva Zelanda los efectivos son pequeños, con Manukau Harbour y el Firth of Thames como enclaves fijos; en Norfolk es una rareza.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acuda con la marea subiendo a un gran dormidero de Moreton Bay, del estuario del Hunter o de Western Port y localice el ave que sobresale por encima de las agujas; la silueta basta por sí sola. Manténgase bien lejos y quédese quieto: es la limícola más esquiva de la costa australiana, y un bando levantado tres veces en una marea quema la grasa que necesita para volar a Siberia. Comunique sus censos a un equipo de limícolas, porque la tendencia de esta especie se deduce casi por completo de los conteos australianos.

Conservación

En peligro (EN) en la lista mundial y un escalón más arriba en Australia, catalogado como en peligro crítico a escala federal desde 2015. La secuencia habla por sí sola: hasta 2009 figuraba como de preocupación menor, en 2010 pasó a vulnerable y en 2015 a en peligro. La población mundial se estima ahora entre veinte y treinta y cinco mil aves adultas. La causa está a mitad de la ruta: más del sesenta y cinco por ciento de la llanura mareal del mar Amarillo se ha ganado al mar o se ha perdido, y sin esa escala las aves no llegan a las zonas de cría de Siberia. A eso se suman en Australia la pérdida de llanuras por la ampliación portuaria y el crecimiento urbano, las molestias en los dormideros por perros, vehículos y paseantes y, a plazo, el anegamiento de las llanuras por la subida del mar. Como tres cuartas partes de la población mundial invernan aquí, proteger los dormideros australianos no es una medida local sino mundial.

Nombre científico

Numenius madagascariensis | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió el ave en 1766 como Scolopax madagascariensis, siguiendo la descripción que Brisson había dado seis años antes; por el traslado posterior a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto es un error que se ha quedado: Brisson creyó que su ejemplar procedía de Madagascar, pero la localidad típica es Makassar, en Célebes, y la especie nunca se ha registrado en Madagascar. El nombre genérico Numenius remite al griego noumenios, 'luna nueva', por la forma de hoz del pico. Los nombres neerlandés e inglés apuntan, con acierto, a las zonas de cría del extremo oriental de Siberia.