Zordala picocuña oriental | Psophodes cristatus

Voz

La única clave fiable. El canto es una serie corta, rápida y entrecortada de cuatro o cinco notas, transcrita en Australia como did-ya-get-drunk: viva, algo pobre y chirriante, sin melodía y sin cadencia descendente. Es justo lo contrario de la picocuña occidental, que emite una serie dulce y tintineante que baja como una escala. Esta especie también canta durante horas, bajo el sol del mediodía y a veces de noche, y la pareja canta a menudo a dúo. En el matorral bajo de las llanuras el canto suele ser la primera y a menudo la única señal de que el ave está.

Identificación

De diecinueve a veintiún centímetros, buena parte de ellos de cola larga y fina. El plumaje es pardo grisáceo liso, algo más oscuro por arriba y más pálido por debajo, con un estriado oscuro fino y tenue en garganta y pecho, apenas visible con buena luz. El copete estrecho y puntiagudo se alza y da a la silueta su forma característica. La cola es oscura con puntas blancas estrechas, el pico corto, negro y en cuña. El ave se mantiene baja, corre por el suelo abierto entre dos arbustos y vuela corto y bajo, con aleteos rápidos.

Especies parecidas

La zordala picocuña occidental (Psophodes occidentalis) es la especie espejo y el problema honesto de esta ronda: por el aspecto, las dos no se separan con certeza en el campo. Se dice que esta está algo más finamente estriada por debajo y tiene la cola un poco más corta, pero eso no se sostiene en un ave en movimiento, y ambos caracteres piden luz y tiempo que el matorral rara vez concede. Decide el canto, y el área ayuda: esta especie vive en el interior oriental —noreste de Australia Meridional, suroeste de Queensland y oeste de Nueva Gales del Sur— y la occidental en el oeste y el centro. El timalo occidental (Psophodes nigrogularis) pertenece al mismo género, pero es verde oliváceo con garganta negra y vive en matorral denso del sur. Sin canto oído, una picocuña en la zona de contacto queda como registro sin resolver.

Hábitat

Matorral bajo y abierto de las llanuras secas: llanos de saltbush y bluebush con arbustos dispersos, lignum y nitre bush a lo largo de cauces y en torno a las claypans, canegrass en cubetas someras, y los bordes arbustivos de las llanuras pedregosas. A diferencia de la picocuña occidental, que prefiere matorral de acacias más alto, esta especie se apaña con vegetación de menos de dos metros mientras haya cobertura donde zambullirse. Busca alimento a pie por el suelo abierto, insectos y semillas, sin alejarse de un arbusto. Vive en parejas o grupos pequeños y construye un nido en taza abierta, bajo, en un arbusto.

Distribución y movimientos

El interior seco del este: del noreste de Australia Meridional —la cuenca del Lake Eyre y la comarca del Strzelecki— hacia el noreste hasta el suroeste de Queensland y hacia el sur hasta el oeste de Nueva Gales del Sur. Dentro de ese ámbito es localmente común en la vegetación adecuada y falta en las llanuras desnudas. Es sedentaria, pero los efectivos se mueven con la lluvia y el estado del matorral; tras años buenos está más repartida que tras una racha seca. Por el oeste su área linda con la de la picocuña occidental.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Escuche primero, mire después y anote siempre lo que oyó. Recorra al amanecer, o igualmente a mediodía, llanos de saltbush con lignum junto a las cañadas y pare donde oiga el entrecortado did-ya-get-drunk: ese es el registro, y sin el canto la observación es inservible en la zona de contacto. El ave misma se deja ver a menudo un instante en lo alto de un arbusto o corriendo por suelo abierto entre dos matas. No intente resolver en el campo la diferencia de estriado con la picocuña occidental: cuesta tiempo y no da certeza.

Conservación

Preocupación menor (LC). La especie es localmente común dentro de su área, y esa área queda en tierras de pastoreo poco pobladas y apenas desbrozadas. Lo que la afecta es la pérdida del estrato arbustivo bajo: el saltbush y el bluebush comidos por ovejas, conejos y cabras, y la desaparición del lignum donde las cañadas se represan o dejan de recibir agua. Donde el matorral vuelve tras una racha de años húmedos, el ave vuelve con él. Los gatos asilvestrados cuentan en los lugares donde la cobertura ha desaparecido.

Nombre científico

Psophodes cristatus | (Gould, 1838)

Gould describió la especie en 1838 como Sphenostoma cristatum, sobre material de Nueva Gales del Sur; el epíteto es latín para crestado, por el copete puntiagudo. El género Sphenostoma —griego para boca en cuña, por el pico cuneiforme, y origen del nombre inglés wedgebill— se fundió después en Psophodes, formado del griego psophos (sonido) y -odes (parecido a). El nombre inglés Chirruping Wedgebill alude al carácter chirriante del canto frente al tintineo de la especie occidental; el neerlandés alude al matorral en que vive el ave.