Albatros de Laysan | Phoebastria immutabilis

Voz

En la colonia de cría la especie es ruidosa, con una mezcla de gemidos, chillidos y quejidos durante el cortejo, intercalados con un chasquido agudo del pico cuando parejas y rivales se saludan. En el mar, lejos de la colonia, permanece prácticamente en silencio.

Identificación

Los adultos son blancos, con el ala superior de un gris pardo oscuro, el ala inferior pálida con un delgado borde oscuro trasero y una mancha oscura alrededor del ojo. El dorso es pardo, la rabadilla blanca y la cola oscura. Los pollos son de plumón pardo grisáceo; los jóvenes ya volados se parecen al adulto, pero tienen el pico más oscuro. En vuelo destaca el ala larga, estrecha y rígida, con la que el ave puede planear horas sin batirla.

Especies parecidas

El albatros patas negras, la especie con la que más a menudo se ve junto a él frente a la costa oeste americana, es casi enteramente pardo oscuro y carece del cuerpo blanco. El albatros colicorto es mayor y más pesado, con el pico grueso y rosado; los jóvenes de esta especie son, en efecto, enteramente oscuros como los jóvenes del albatros patas negras, pero tienen un pico mucho más macizo que el del albatros de Laysan.

Hábitat

Cría en llanuras abiertas, cubiertas de vegetación o arenosas, de islas bajas; el atolón de Midway y la isla de Laysan concentran juntos la mayor parte de la población mundial, y una pequeña colonia en crecimiento existe también en las islas Revillagigedo de México. Fuera de la época de cría vive por completo en mar abierto, de aguas frías a templadas, donde captura calamares en la superficie. No utiliza tierra firme fuera de las colonias de cría.

Distribución y movimientos

La población principal cría en las islas hawaianas occidentales, con una pequeña colonia en las islas Revillagigedo, frente a la costa oeste de México. Desde las colonias las aves se dispersan por casi todo el Pacífico norte, hasta el mar de Bering y las Aleutianas, y al este hasta la costa oeste americana, donde se observa sobre todo en invierno y a principios de primavera. Tras estar a punto de desaparecer por la caza de plumas hacia 1900, la población mundial se ha recuperado con fuerza, aunque sigue por debajo de los niveles previos a esa caza.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Súmate a una salida pelágica desde California en invierno o a principios de primavera, por ejemplo desde Monterey Bay o San Diego; el albatros de Laysan es allí el albatros que con más probabilidad encontrarás, a menudo junto al más numeroso albatros patas negras.

Conservación

La especie está catalogada como casi amenazada (NT); la población mundial supera el millón de aves y sigue creciendo, una recuperación desde las apenas dieciocho mil parejas de los años veinte del siglo pasado, tras el cese de la caza de plumas. La subida del nivel del mar es la mayor amenaza a largo plazo para las islas bajas donde cría, mientras que la captura incidental en la pesca de palangre y la ingestión de plástico añaden otro riesgo.

Nombre científico

Phoebastria immutabilis | (Rothschild, 1893)

El zoólogo británico Walter Rothschild describió la especie en 1893 como Diomedea immutabilis; desde entonces se ha situado en el género Phoebastria, de ahí los paréntesis en autor y año. El epíteto immutabilis es latín para 'inmutable', por el plumaje invariable del ave adulta. La localidad típica es la isla de Laysan, una de las islas hawaianas occidentales donde la especie cría en mayor número.