Alcaudón boreal | Lanius borealis

Voz

En la zona de cría el macho canta desde una copa una sucesión larga y lenta de motivos ásperos y claros, cada uno repetido dos o tres veces y con largos silencios en medio, con imitaciones de otras aves intercaladas. En los cuarteles de invierno canta bajito, casi entre dientes, sobre todo en los días soleados de febrero y marzo; de cerca suena como un mascullar titubeante. El reclamo es un shek-shek duro y agudo, y un krrr-krrr traqueteante cuando se altera. También emite un silbido fino y agudo que atrae hacia él a los pajarillos.

Identificación

Gris por arriba, blanco por abajo, con un antifaz negro que cruza el ojo pero deja libre la base del pico, de modo que sobre el pico queda una línea pálida estrecha. En el pecho y los flancos hay un vermiculado gris fino que ensucia el blanco en las aves frescas. El ala es negra con una mancha blanca en la base de las primarias; la cola, negra, es larga, graduada y de esquinas ampliamente blancas. El pico es robusto, ganchudo en la punta y con un diente en el borde superior; en los juveniles la base del pico es córnea y todo el plumaje es pardo grisáceo con vermiculado más marcado. En vuelo ondula bajo sobre el suelo y luego se alza de un impulso hasta un posadero, donde queda erguido y completamente inmóvil.

Especies parecidas

El verdugo americano es menor y de gris más oscuro, y su antifaz negro continúa por encima de la base del pico, de modo que de frente la cara lleva una banda negra sin interrupción; tiene el pico más corto y menos ganchudo y el pecho blanco limpio. En invierno ambos coinciden solo en una franja estrecha del centro del continente; al norte de esa franja todo alcaudón es boreal. El sinsonte norteño usa los mismos cables, pero es más esbelto, de cola más larga y sin antifaz, con el pico fino y recto y manchas alares blancas mucho mayores en vuelo. Un alcaudón boreal joven es lo bastante pardo como para recordar a un zorzal; el pico ganchudo y la cola blanquinegra lo resuelven de inmediato.

Hábitat

Cría en el borde abierto del bosque de coníferas: piceas y alerces dispersos en turberas y muskeg (turbera encharcada con píceas, típica del Canadá boreal), matorral de sauces y alisos junto a los arroyos, y los arbustos enanos del límite del arbolado. En invierno busca campo abierto con atalayas: cultivos con setos, pastizales con alambrada, huertos abandonados, cunetas con postes de teléfono y las marañas de los cauces secos. No usa el bosque cerrado, y un campo sin poste, cable ni arbusto le resulta inservible por muchos ratones que tenga. Los mismos lugares de invernada los ocupa año tras año un solo individuo, que defiende su territorio frente a otros de su especie.

Distribución y movimientos

Cría desde el oeste de Alaska por Yukón, los Territorios del Noroeste y el norte de las provincias hasta Labrador, siempre a lo largo del límite del arbolado y no al norte de él. Inverna en el sur de Canadá y en la mitad norte de los Estados Unidos, hacia el sur hasta Colorado, Kansas y el valle del Ohio aproximadamente; hasta dónde llega varía mucho de un año a otro. Los efectivos del sur siguen a los topillos y lemmings del norte: en el invierno posterior a un desplome de los roedores aparecen muchos más por todas partes. Hasta hace poco se contaba como una sola especie con el alcaudón norteño (Lanius excubitor) de Eurasia; Norteamérica lo cuenta ahora aparte.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre en diciembre o enero una carretera secundaria por campo abierto y mira las copas: un pájaro pequeño y pálido posado completamente inmóvil en el punto más alto de un árbol o de un poste es, en ese paisaje, casi siempre un alcaudón. Los alcaudones eligen casi siempre la punta, nunca una rama a media altura. Si encuentras un espino con un ratón ensartado, o un escarabajo clavado en la alambrada, el ave está a unos cientos de metros.

Conservación

La población mundial se estima en unos cientos de miles de aves y la especie figura como de preocupación menor (LC); su zona de cría queda en gran parte fuera del alcance de la agricultura y la edificación. Los censos invernales en el sur del área muestran un descenso en el último medio siglo, pero los efectivos oscilan tanto de un año a otro que resulta difícil leer en ellas una tendencia. La propia zona de cría cambia sobre todo porque el límite del arbolado se desplaza hacia el norte.

Nombre científico

Lanius borealis | Vieillot, 1808

Louis Pierre Vieillot describió la especie en 1808 como Lanius borealis; como sigue en ese género, autor y año van sin paréntesis. El género Lanius lo introdujo Linneo en 1758 y es la palabra latina para 'carnicero', por la costumbre de colgar las presas de las espinas. borealis significa 'septentrional', por Bóreas, el viento del norte de los griegos. Vieillot dio como procedencia solo 'Norteamérica'; la American Ornithologists' Union restringió la localidad típica a Nueva York en 1931.