Alondra común | Alauda arvensis

Voz

El canto es la marca identificativa por excelencia: un flujo ininterrumpido y rápido de notas trinadas y silbadas, sin límites claros de frase, emitido durante el vuelo de canto. El macho asciende en espirales cerradas hasta cincuenta o cien metros, se mantiene allí y canta dos o tres minutos seguidos, bastante más en lo alto de la temporada, y después desciende por etapas. También canta desde el suelo o desde un poste, pero más brevemente. El reclamo es un prrit seco y rodado que emiten las aves al levantar el vuelo.

Identificación

Alondra bastante grande y de constitución robusta, con el ala larga y la cola más bien larga. Partes superiores pardo grisáceas con estrías oscuras, pecho de color ante con estrías finas que cesan bruscamente en el vientre blanco sucio. En la corona lleva una cresta corta y roma que levanta y baja. El borde posterior del ala y las rectrices externas son blancos; ambos bordes blancos se ven en un ave que se aleja y no en una que se acerca. La uña del dedo posterior es larga y casi recta. Camina por el suelo en lugar de saltar.

Especies parecidas

La alondra cornuda, la alondra nativa de Norteamérica, tiene la cabeza amarilla o blanca sin estrías, con antifaz negro y banda pectoral negra, y dos finos cuernos de plumas negras en vez de cresta; su cola es negra con ribete blanco y no parda con los bordes externos blancos. El gorrión cola blanca es menor, tiene pico corto y cónico, la brida amarillenta y carece de borde posterior blanco en el ala. El bisbita norteamericano también camina por el suelo, pero es más esbelto, de pico más fino y sin cresta. El canto continuo en el aire, no dividido en frases, no se conoce de ninguna otra ave en Norteamérica.

Hábitat

Pastizal abierto, de hierba corta a media, sin árboles ni arbustos: en la isla de Vancouver sobre todo el césped del aeropuerto de Victoria y algunos prados y campos de la península de Saanich; en Asia, pastizales, cultivos y el borde de la tundra. El nido es una depresión en el suelo abierto forrada de hierba, siempre lejos de la vegetación alta. En invierno las aves se alimentan en bandos sobre rastrojos y hierba corta. Las plantaciones de árboles, la edificación y los cultivos altos y densos hacen inservible un terreno para la especie.

Distribución y movimientos

Originalmente una especie de Europa y Asia. La población reproductora norteamericana procede de aves soltadas cerca de Victoria en 1903; alcanzó más de mil ejemplares hacia 1962, bajó a unos doscientos en los años noventa y hoy se reduce a unas pocas decenas en un puñado de enclaves del sureste de la isla de Vancouver. El núcleo derivado de San Juan Island y Lopez Island, en Washington, ha desaparecido casi por completo y solo quedan observaciones sueltas. Además, aves de la subespecie asiática oriental pekinensis aparecen con regularidad en mayo y en otoño en Attu, Shemya y otras Aleutianas occidentales y en las islas Pribilof, donde en algunos años se ha comprobado la cría.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En la isla de Vancouver, el pastizal abierto del aeropuerto de Victoria en abril y mayo es el sitio: no busques al ave en el suelo sino el sonido en el aire, y síguelo hacia arriba hasta dar con el cantor suspendido. En las Aleutianas la especie suele llamar la atención como un ave pesada y estriada que levanta el vuelo de la hierba corta con un prrit rodado y muestra las rectrices externas blancas.

Conservación

En el mundo la especie figura como de preocupación menor (LC), pero en Europa occidental ha disminuido con fuerza por la intensificación agraria: en el Reino Unido las dos últimas décadas muestran un descenso del orden de unos pocos a varias decenas de por ciento, sobre todo por el paso del cereal de primavera al de invierno, que deja el cultivo demasiado alto y denso en la estación de cría. La población de la isla de Vancouver retrocede por la urbanización del pastizal agrícola y por la depredación de zorros introducidos y gatos asilvestrados; figura en la lista de especies con atención de gestión de Columbia Británica.

Nombre científico

Alauda arvensis | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Alauda arvensis; autor y año van sin paréntesis, pues la especie sigue en su género original. Alauda es la palabra latina para alondra, probablemente tomada del celta. El epíteto arvensis significa 'del campo', de arvum 'tierra de labor'. El material descrito procedía de Suecia; la localidad típica se fijó después en Uppsala.