Alondra cornuda | Eremophila alpestris

Voz

El canto es un tintineo fino y agudo que sube en velocidad y en tono, como si se esparcieran astillas de vidrio una tras otra: tsi-ti-ti-tsidelí. Lo emite lo mismo desde un terrón, una piedra o una alambrada que en lo alto del aire, y después se deja caer con las alas entreabiertas. El reclamo de vuelo es un tsi-tit fino y bisílabo, en invierno el sonido que pasa sobre la cabeza cuando cruza un bando; casi siempre delata a las aves antes de que el ojo las encuentre. Ya en febrero, con nieve en los campos, se oye cantar.

Identificación

La cara lo decide todo: ceja y garganta de amarillo a blanco, una banda negra que va del pico por debajo del ojo y baja por la mejilla, otra banda negra en la frente y una ancha banda negra en el pecho. En la parte posterior de la cabeza se alzan dos cuernecillos negros de plumas, casi siempre tumbados y entonces invisibles. El dorso es pardo y varía por comarcas del rosado y arenoso al pardo grisáceo; la hembra es más apagada, de dibujo más difuso y cuernecillos más cortos. Los juveniles están moteados y carecen por completo del dibujo de la cabeza, lo que causa confusión cada otoño. En el suelo camina, no salta, y ante cualquier alarma se aplasta contra la tierra.

Especies parecidas

El bisbita norteamericano camina por los mismos campos desnudos, pero es más esbelto, de pico fino, mueve la cola sin cesar y carece del dibujo facial negro y amarillo. Los escribanos nivales en plumaje invernal muestran mucho más blanco en el ala y la cola y tienen el pico amarillo y macizo. Los escribanos del género Calcarius comparten en invierno los mismos bandos en los rastrojos; son más redondeados y de cola más corta, tienen otro reclamo de vuelo y, al levantar, suben más alto. A las alondras jóvenes se las toma por un bisbita o un escribano; entonces sirven la cola negra con estrechos bordes blancos y la manera de caminar.

Hábitat

Suelo desnudo o muy raso, y por lo demás poco le importa: tundra ártica, terreno alpino por encima del límite del arbolado, pradera de hierba corta, llanuras alcalinas y salinas, campos arados y rastrojos, aeródromos, dunas costeras y arenales tras la playa. Donde la vegetación le pasa de la cabeza desaparece, y evita del todo los arbustos y los árboles. Por eso se beneficia del sobrepastoreo, del arado y de la extracción de arena, y abandona un terreno en cuanto se cierra. En el desierto se queda en la llanura desnuda, no en el matorral.

Distribución y movimientos

Del norte de Alaska y las islas árticas canadienses hasta el centro de México, con una población aislada en los Andes de Colombia; esa última zona queda fuera del encuadre de esta guía. La misma especie habita el norte de Europa y Asia, donde recibe su nombre de las costas en las que inverna. Las aves del extremo norte se marchan e invernan en bandos por campos, cunetas y llanuras costeras del centro y el sur de Estados Unidos; en el oeste, en las praderas y en México permanece todo el año. En Norteamérica se reconocen una veintena de subespecies, que igualan en color el suelo sobre el que crían: pálidas sobre arena, rojizas sobre tierra roja, oscuras sobre suelo volcánico.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscala en el punto más desnudo del paisaje: un campo arado con un ribete de nieve, una cuneta de grava, el borde de una pista de aterrizaje. En invierno recorre despacio esos caminos y fíjate en las aves que levantan justo delante del coche y se posan de nuevo un poco más allá — el reclamo fino de vuelo suele ser lo primero que se capta. Y en febrero y marzo mira hacia arriba sobre los campos desnudos: el canto viene del aire, de un ave tan alta que a simple vista apenas se encuentra.

Conservación

No amenazada y, con unos 140 millones de aves estimadas, uno de los paseriformes más numerosos del continente — y a la vez uno de los que más caen. El Breeding Bird Survey muestra un descenso de casi el dos por ciento anual entre 1966 y 2019, alrededor de un 64 por ciento en conjunto. Las causas no se comprenden por completo, pero la pérdida de suelo desnudo y raso cuenta: campos que se cierran o se reforestan, cambios en el manejo agrícola y edificación. Para una forma la situación ya es crítica: la alondra estriada de la costa noroeste, Eremophila alpestris subsp. strigata, figura desde 2013 como amenazada en la lista federal estadounidense y ha desaparecido como nidificante de la Columbia Británica.

Nombre científico

Eremophila alpestris | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Alauda alpestris, entre las alondras; al situarse después en Eremophila, autor y año van entre paréntesis. Ese género lo introdujo Boie en 1828, del griego erēmos, 'desierto' o 'lugar solitario', y phileō, 'amar': la amante del desierto. alpestris es latín para 'de las altas montañas'. El ejemplar descrito procedía de Norteamérica, después restringido a la costa de Carolina del Sur: un ave invernante junto al mar, con lo que el nombre queda muy lejos del sitio. El nombre neerlandés procede de esas mismas playas invernales, y el inglés, de los cuernecillos de plumas.