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Carricero familiar | Acrocephalus familiaris
Hawaiikarekiet | Millerbird
El carricero familiar debe su nombre inglés a su comida: come polillas, en inglés millers, y despacha de seis a diez al día. Todo su mundo es Nihoa, un peñón escarpado de menos de setenta hectáreas, doscientos cuarenta kilómetros al noroeste de Kauai. Desde 2011 hay una segunda población en Laysan — la isla donde la especie había desaparecido un siglo antes.
Voz
El macho canta desde lo alto de un arbusto, fuerte y de largo alcance para un ave tan pequeña: un parloteo traqueteante de notas ásperas y plenas, en frases cortas repetidas dos o tres veces seguidas. Fuera de esos posaderos permanece a cubierto, y entonces lo delatan sobre todo unos reclamos cortos y duros. En Nihoa hay poco que le haga competencia: aparte del mar, el viento y las colonias de aves marinas solo hay dos aves terrestres, y la otra — el semillero de Nihoa (Telespiza ultima) — canta agudo y a modo de canario. Quien trabaja en la isla oye al carricero sin descanso y rara vez lo ve durante mucho rato.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Unos trece centímetros: pardo oliváceo oscuro por arriba, con los bordes de las plumas grisáceos, y blanco grisáceo por abajo con un lavado pardo ocráceo en los flancos. El pico es fino y negruzco, las patas gris oscuro, y sobre el ojo hay a lo sumo una línea clara difusa — no hay más dibujo. Macho y hembra son iguales; la hembra es de media algo menor. La cola es larga y suele llevarla algo levantada, las alas son cortas y redondeadas: vuela bajo y en trayectos cortos de arbusto en arbusto, y nunca lejos sobre terreno abierto.
Especies parecidas
En Nihoa la única otra ave terrestre es el semillero de Nihoa; en Laysan, el semillero de Laysan (Telespiza cantans). Ambos son mucho mayores, con un pico granívoro grueso y pálido y amarillo en el plumaje, y ambos saltan a plena vista por el suelo, mientras que el carricero se queda dentro del arbusto. Por lo demás no hay nada con lo que confundirlo: cuanto vuela allí es ave marina y de un orden de tamaño completamente distinto. La pregunta en estas islas nunca es qué especie es, sino cuántas hay.
Hábitat
Arbustos bajos y densos en las terrazas y las vaguadas de Nihoa — sobre todo aweoweo (Chenopodium oahuense) e ilima (Sida fallax), con las últimas palmeras de la especie Pritchardia remota entre ellos. Solo treinta o cuarenta hectáreas de la isla sirven como hábitat. Busca el alimento en hojas, tallos, hojarasca y el suelo desnudo de debajo, y mantiene de por vida un territorio de alrededor de un cuarto de hectárea. En Laysan usa el matorral de Scaevola taccada y las macollas de gramíneas en torno al lago salado. En ninguna de las dos islas crece carrizo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La especie solo vive en Nihoa y Laysan, ambas en la cadena noroccidental de las islas Hawái y ambas reservas naturales cerradas. Esas islas quedan muy fuera de las ocho islas grandes y por eso no aparecen en el mapa insular de esta guía; en el mapa principal solo está coloreado el estado de Hawái. En Laysan el ave desapareció hacia 1923, después de que los conejos introducidos arrasaran la vegetación de la isla. En septiembre de 2011 se llevaron veinticuatro aves en barco de Nihoa a Laysan, y en agosto de 2012 otras veintiséis; criaron allí el primer año.
- Todo el año
Dónde y cuándo buscarlo
Es la única ave de esta guía que no se puede ir a ver: Nihoa y Laysan están dentro del monumento de Papahanaumokuakea, y desembarcar solo se permite con un permiso de investigación o de gestión. Si alguna vez llegas allí con un equipo de trabajo, busca temprano por la mañana en las terrazas con vegetación, bajo, en el matorral de aweoweo, y quédate quieto: el ave es notablemente confiada y se acerca por sí sola a un observador inmóvil. Los demás miramos los censos.
Conservación
En peligro (EN). Toda la especie se estimó en 2019 en 1.907 aves, con un margen de 1.291 a 2.766, repartidas entre las dos islas, y en ambas los efectivos aumentan; esa segunda población fue la razón para pasar la especie de 'en peligro crítico' a 'en peligro' en 2023. El peligro no es la persecución sino la concentración: dos islas pequeñas y nada más — un solo incendio puede dejar Nihoa pelada, como ocurrió en 1885 cuando un grupo que había desembarcado allí prendió la vegetación por accidente, y un huracán o una sequía larga hacen lo mismo. Entre 1999 y 2003 las plagas del saltamontes introducido Schistocerca nitens se comieron la vegetación hasta el suelo, y si alguna vez llegara una rata a tierra se habría acabado; por eso todo lo que desembarca pasa una cuarentena estricta.
Nombre científico
Acrocephalus familiaris | (Rothschild, 1892)
Rothschild describió la especie en 1892 como Tatare familiaris, a partir de aves que Henry Palmer había recolectado para él en Laysan; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Acrocephalus fue introducido por los dos Naumann en 1811, del griego akros, 'puntiagudo, más alto', y kephale, 'cabeza'. familiaris es latín para 'familiar, de la casa', por la mansedumbre de las aves de Laysan. La localidad típica es, pues, Laysan — la isla donde la especie desapareció y a la que fue devuelta en 2011.